Mariana Islands öar, Stilla havet

Marianöarna, öbåge, en serie vulkaniska och upphöjda korallformationer i västra Stilla havet, cirka 1 500 mil öster om Filippinerna. De är de högsta sluttningarna av en massiv undervattens bergskedja och stiger cirka 9,5 km från Marianas dike i havsbotten och bildar en gräns mellan det filippinska havet och Stilla havet. De är politiskt uppdelade i ön Guam (ett icke inkorporerat territorium i Förenta staterna) och Commonwealth of the Northern Mariana Islands, som var en del av USA: s administrerade FN: s Trust Territory of the Pacific Islands från 1947 till 1986. Northern Marianas sträcka sig ca 725 km norr om Guam. Samhällets viktigare öar är Saipan, Tinian, Agrihan och Rota. Marianöarna har flera aktiva vulkaner, inklusive Mount Pagan, Asunción och Farallon de Pajaros. Klimatet på öarna är tropiskt.

Efter deras europeiska upptäckt av den portugisiska navigatören Ferdinand Magellan (1521) besöktes marianerna ofta men koloniserades inte förrän 1668. Under det året bytte jesuittmissionärer öarnas namn från Islas de los Ladrones (tjuvaröarna) för att hedra Mariana av Österrike, då regent av Spanien. Jesuiterna började sedan med kraft konvertera det inhemska Chamorro-folket till romersk-katolisismen. Guam ceddes till USA efter det spanska-amerikanska kriget (1898), och de norra Marianorna såldes till Tyskland 1899. Ockuperades av Japan 1914, blev norra Marianas ett japansk mandat från Nations League efter 1919. Beslagtog av Förenta staterna under andra världskriget var de beredda som frambaser för invasionen av Japan men användes aldrig som sådana. Öarna var en del av ett förvaltarskap som tilldelades Förenta staterna av FN 1947; 1978 valde de att bli ett självstyrande samvälde och uppnådde denna formella status vid upplösningen av förtroendelandet 1986.

Marianas ekonomi är till stor del baserad på livsmedelslantbruk, med vissa intäkter från copra och tjänster till amerikanska militära installationer; nötkreatur odlas också. Befolkningen härstammar från den förspanska Chamorro med betydande blandning av spanska, mexikanska, filippinska, tyska och japanska blod. Spanska kulturella traditioner är starka. Pop. (2007 uppskattning) 257 500.