Middlemarch, i sin helhet Middlemarch: A Study of Provincial Life, roman av George Eliot (pseudonym av Mary Ann Evans), publicerad i åtta delar 1871–72 och publicerades också i fyra bind 1872. Det anses vara Eliot's mästerverk. Det realistiska arbetet är en studie av varje klass i samhället i staden Middlemarch - från den landade herdigheten och prästerskapet till tillverkarna och professionella män, jordbrukare och arbetare. Fokus ligger dock på den förvrängda idealismen för dess två huvudpersoner, Dorothea Brooke och Tertius Lydgate, som båda gifter sig katastrofalt.
Sammanfattning
Dorothea är en allvarlig intelligent kvinna som gör ett allvarligt felbedömning när hon väljer att gifta sig med Edward Casaubon, en pompös forskare som många år har varit senior. Dorothea hoppas vara aktivt involverad i sitt arbete, men han vill att hon ska fungera som sekreterare. Hon tvivlar på både hans talang och hans påstådda magnum opus. Dessutom blir den kontrollerande Casaubon avundsjuk när hon utvecklar en vänskap med Will Ladislaw, hans idealistiska kusin. Även om han är besviken förblir Dorothea engagerad i äktenskapet och försöker lugna sin man. Efter att Casaubon har fått en hjärtattack, är Dorothea tydligt hängiven för honom, men han hindrar Ladislaw från att besöka och tror att hans kusin kommer att förfölja Dorothea när han dör. Casaubon söker därefter sitt löfte om att hon kommer att följa hans önskemål även efter hans död. Hon försenar svaret men bestämmer slutligen att hon ska acceptera hans begäran. Men han dör innan hon kan berätta för honom. Dorothea upptäcker senare att hans testament innehåller en bestämmelse som kräver att hon avlägsnas om hon gifter sig med Ladislaw. Dorothea och Ladislaw är rädda för skandalen från början. Men de slutligen förälskas och gifta sig. Ladislaw blir senare politiker, och trots sina uppoffringar är Dorothea nöjd, eftersom "världens växande goder är delvis beroende av oistoriska handlingar."
Under denna tid utspelas Lydgates historia. Han är en progressiv ung läkare som brinner för medicin, särskilt hans forskning. Strax efter att han anlände till Middlemarch blir han engagerad i och gifter sig senare med Rosamond Vincy, som han tycker är ”polerad, förfinad, [och] foglig”, alla egenskaper han vill ha i en hustru. Rosamond tror för sin del att äktenskapet med Lydgate, som hon inte inser är dåligt, kommer att förbättra hennes sociala ställning. Lydgate inser att han har gjort ett misstag när han valde Rosamond. Hon är grunt och ointresserad av hans arbete, och hennes dyra livsstil tvingar hennes man till randen av ekonomisk förstörelse. Han söker ett lån från Nicholas Bulstrode, en bankir som inte gillade, men vägras.
Bulstrode är inte utan sina egna problem. Han utpressas av John Raffles, som vet om Bulstrodes obehagliga förflutna. När Raffles blir sjuk tenderar Bulstrode till honom och skickar för Lydgate. Under ett av läkarbesöken erbjuder Bulstrode att låna ut Lydgate de pengar han tidigare vägrat, och Lydgate accepterar. Bulstrode ignorerar därefter Lydgates medicinska instruktioner, vilket får Raffles att dö. När den sanna historien om Bulstrode och Raffles kommer fram, uppstår frågor om Lydgates eventuella engagemang i den sistnämnda döden. En av få människor som tror att hans oskuld är Dorothea, och han tas av hennes medkänsla och vänlighet. Lydgate och Rosamond tvingas i slutändan att lämna Middlemarch, och de flyttar till London, där Lydgate blir rik men anser sig själv som ett misslyckande. Han dör i slutändan vid 50 års ålder.
