Minoritet, en kulturell, etnisk eller rasistisk distinkt grupp som samexisterar med men är underordnad en mer dominerande grupp. Eftersom termen används i samhällsvetenskaperna är denna underordnad det viktigaste som kännetecknar en minoritetsgrupp. Som sådan korrelerar inte nödvändigtvis minoritetsstatusen med befolkningen. I vissa fall kan en eller flera så kallade minoritetsgrupper ha en befolkning många gånger storleken på den dominerande gruppen, vilket var fallet i Sydafrika under apartheid (ca 1950–91).
Kristendom: kyrka och minoriteter
Tendensen att utveckla en identifierbar kristen kultur framgår även när kristna lever i en miljö som har formats och
Avsaknaden av betydande särskiljningsegenskaper hindrar vissa grupper från att klassificeras som minoriteter. Till exempel, medan frimurare prenumererar på vissa övertygelser som skiljer sig från andra gruppers, saknar de yttre beteenden eller andra särdrag som skulle kunna skilja dem från den allmänna befolkningen och kan därför inte betraktas som en minoritet. Likaså anses en grupp som sammansatt av främst ekonomiska skäl, till exempel en fackförening, sällan vara en minoritet. Vissa minoriteter har emellertid, av sed eller kraft, kommit till ockupativa ekonomiska nischer i ett samhälle.
Eftersom de är socialt separerade eller segregerade från de dominerande krafterna i ett samhälle är medlemmar i en minoritetsgrupp vanligtvis avstängda från ett fullständigt engagemang i samhällets arbete och från en lika stor andel i samhällets fördelar. Således varierar minoritetsgruppernas roll från samhälle till samhälle beroende på strukturen i det sociala systemet och minoritetsgruppens relativa makt. Exempelvis beror graden av social rörlighet för en medlem i en minoritetsgrupp på om samhället där han bor är stängt eller öppet. Ett slutet samhälle är ett där en individs roll och funktion teoretiskt aldrig kan förändras, som i det traditionella hinduiska kastsystemet. Ett öppet samhälle å andra sidan tillåter individen att ändra sin roll och dra nytta av motsvarande förändringar i status. Till skillnad från ett slutet samhälle, som betonar hierarkiskt samarbete mellan sociala grupper, tillåter ett öppet samhälle olika sociala grupper att kämpa för samma resurser, så deras relationer är konkurrenskraftiga. I ett öppet samhälle är den rang som individen uppnår för sig själv viktigare än rangordningen för sin sociala grupp.
Pluralism inträffar när en eller flera minoritetsgrupper accepteras inom ramen för ett större samhälle. De dominerande krafterna i sådana samhällen väljer vanligtvis amitet eller tolerans av ett av två skäl. Å ena sidan kan den dominerande majoriteten inte se någon anledning att befria sig från minoriteten. Å andra sidan kan det finnas politiska, ideologiska eller moraliska hinder för att eliminera en minoritet, även om det inte ogillar. Till exempel berodde handeln i vissa europeiska länder på 1100- och 1200-talet av judiska köpmän, en omständighet som (för en tidpunkt) förhindrade den antisemitiska aristokratin och prästerskapet från att driva judarna i exil. Ett annat exempel på förmodande tolerans kan ses i Storbritannien under den 20-åriga perioden efter 1950, där ett inflöde av invandrare från Karibien, Pakistan och Indien. Många brittiska folk tyckte inte om dessa nya minoritetsgrupper, men nationens rådande demokratiska ideologi tog över försöken att ta bort dem.
En minoritet kan försvinna från ett samhälle genom assimilering, en process genom vilken en minoritetsgrupp ersätter sina traditioner med den dominerande kulturens. Fullständig assimilering är emellertid mycket sällsynt. Oftast är ackulturationsprocessen, där två eller flera grupper utbyter kulturkriterier. Ett samhälle där interna grupper gör en övningskultur utvecklas vanligtvis genom denna inneboende ge och ta, vilket gör att minoritetskulturen blir mer lik den dominerande gruppen och den dominerande kulturen blir allt mer eklektisk och accepterar skillnad.
Arbetet med att eliminera en minoritet från ett samhälle har sträckt sig från utvisning till mobvåld, etnisk rening och folkmord. Dessa former av förtryck har uppenbarligen omedelbara och långsiktiga negativa effekter på dem som utsätts för offer. De ödelar vanligtvis också majoritetsbefolkningens ekonomiska, politiska och mentala hälsa. Många exempel på minoritetsutvisning existerar, liksom med den brittiska deportationen av den franska befolkningen i Acadia, en grupp som blev känd som Cajuns, 1755. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet såg utbredd folkvåld mot minoriteter, inklusive pogromer mot judar (i Ryssland) och lynchningar av svarta, romersk-katoliker, invandrare och andra (i USA; se Ku Klux Klan). Mitten av 1900-talets förintelse, där nazister utrotade mer än sex miljoner judar och ett lika antal andra "oönskade" (särskilt romer, Jehovas vittnen och homosexuella), erkänns som det mest olyckliga exemplet på folkmord i modern tid.. I slutet av 1900-talet och början av 21-talet gav etnisk rening och folkmord i fd jugoslaviska, Rwanda, Sudan och på andra håll tragiska bevis för att tvångsmässig eliminering av minoriteter fortsatte att vädja till vissa sektorer i samhället.
