Distanslöparen Miruts Yifter, kapten i det etiopiska flygvapnet, blev lika berömd för sina egendomar och motgångar som han gjorde för sin uthållighet och segrar. Hans introduktion till den internationella friidrottsscenen kom på ett möte i North Carolina, USA, 1971. Yifter känner inte till arabiska siffror och beräknade varvtalet och ledde de 5 000 meter och började sin sista spark för tidigt. Fläkten resulterade i en enkel seger för Steve Prefontaine i USA. Vid de olympiska spelen 1972 i München, Västtyskland, hamnade Yifter på tredje plats på 10 000 meter men kom inte till banan i tid för att tävla på 5 000 meter. Det fastställdes aldrig tydligt om gaffe var felet i stadionens säkerhet, Yifters tränare eller Yifter själv. Den svarta afrikanska bojkotten från 1976-spelen i Montreal lämnade Yifter, en av favoriterna, som fortfarande letade efter en olympisk vinst.
När 1980-spelen kom var Yifter känd för sin unika löpstrategi. Han fick smeknamnet "Yifter the Shifter" på grund av sin tendens att snabbt ändra tempo, en manöver som han brukade särskilt effektiv sen i lopp. Ämnet för hans ålder följde också Yifter, som 1980 tros vara någonstans från 33 till 42, och han visade ingen önskan att belysa saken. I Moskva rådde Yifter på 10.000 meter för sin första guldmedalj, men en återkommande av hans tidigare olyckor i de 5 000 verkade försäkrad när Yifter, med mindre än 300 meter att gå, var boxad bakom ledarna. Mohammed Kedir, en kollega etiopier, var på insidan, medan Irlands Eamonn Coghlan höll på utsidan. Kedir gav sig emellertid till sin lagkamrat, och Yifter skiftade en gång till och exploderade under en tid på 27,2 sekunder på de stängande 200 meter för att snara guldmedaljen och blev bara den fjärde olympian som tar båda distanslopp i en olympiad.
