Monopol och konkurrens, grundläggande faktorer i strukturen på de ekonomiska marknaderna. Inom ekonomi innebär monopol och konkurrens vissa komplexa relationer mellan företag i en bransch. Ett monopol innebär ett exklusivt innehav av en marknad av en leverantör av en produkt eller en tjänst för vilken det inte finns någon ersättning. I denna situation kan leverantören bestämma priset på produkten utan rädsla för konkurrens från andra källor eller genom ersättningsprodukter. Det antas generellt att en monopol väljer ett pris som maximerar vinsten.
Typer av marknadsstrukturer
Konkurrensen påverkas direkt av de medel som företag producerar och distribuerar sina produkter på. Olika branscher har olika marknadsstrukturer - det vill säga olika marknadsegenskaper som avgör säljarnas relationer till varandra, säljare till köpare och så vidare. Aspekter av marknadsstrukturen som ligger till grund för det konkurrenskraftiga landskapet är: (1) koncentrationen av säljare i en bransch, (2) graden av produktdifferentiering och (3) den enkla eller svårighetsgrad som nya säljare kan komma in i branschen.
Koncentration av säljare
Säljarkoncentration avser antalet säljare i en bransch tillsammans med deras jämförande andelar av branschförsäljningen. När antalet säljare är ganska stort, och varje säljares marknadsandel är så liten att han i praktiken inte kan, genom att ändra sitt försäljningspris eller sin produktion, på ett märkbart sätt påverka marknadsandel eller inkomst för någon konkurrerande säljare, talar ekonomer om atomistisk konkurrens. En vanligare situation är oligopol, där antalet säljare är så få att marknadsandelen för var och en är tillräckligt stor för att till och med en blygsam förändring i pris eller produktion av en säljare kan få en märkbar effekt på marknadsandelarna eller inkomsterna av konkurrerande säljare och att få dem att reagera på förändringen. I bredare mening finns oligopol i alla branscher där åtminstone vissa säljare har stora andelar av marknaden, även om det kan finnas ett ytterligare antal små säljare. När en enda säljare levererar hela produktionen i en bransch, och därmed kan bestämma sitt försäljningspris och produktion utan att oroa sig för de konkurrerande säljarnas reaktioner, finns ett monopol med ett enda företag.
Produktdifferentiering
Strukturen på en marknad påverkas också av i vilken utsträckning de som köper av den föredrar vissa produkter framför andra. I vissa branscher betraktas produkterna som identiska av sina köpare - som till exempel grundläggande jordbruksgrödor. I andra är produkterna differentierade på något sätt så att olika köpare föredrar olika produkter. Kriteriet är särskilt subjektivt; köparnas preferenser kan ha lite att göra med konkreta skillnader i produkterna men är relaterade till reklam, varumärken och distinkta mönster. Graden av produktdifferentiering, som registrerats i styrka av köpare preferenser, varierar från lätt till ganska stor, tenderar att vara störst bland sällan köpt konsumentvaror och "prestige varor", särskilt de som köps som presenter.
Enkel inresa
Branscher varierar med avseende på hur enkelt nya säljare kan komma in i dem. Barriärer för inträde består av de fördelar som säljare som redan är etablerade i en bransch har över den potentiella aktören. En sådan barriär är i allmänhet mätbar i den utsträckning som etablerade säljare kontinuerligt kan höja sina försäljningspriser över minimala genomsnittliga kostnader utan att locka nya säljare. Barriärerna kan existera eftersom kostnaderna för etablerade säljare är lägre än de skulle vara för nya aktörer, eller eftersom de etablerade säljarna kan beordra högre priser från köpare som föredrar sina produkter framför potentiella aktörers. Branschens ekonomi kan också vara sådan att nytillkomna skulle behöva leda en betydande del av marknaden innan de kunde driva lönsamt.
Den effektiva höjden på dessa hinder varierar. Man kan skilja tre grova svårighetsgrader att komma in i en bransch: blockerad inträde, som gör det möjligt för etablerade säljare att fastställa monopolistiska priser, om de vill, utan att locka inträde hindrad inträde, som tillåter etablerade säljare att höja sina försäljningspriser över minimala genomsnittliga kostnader, men inte så höga som en monopolpris utan att locka nya säljare; och enkel inresa, som inte tillåter etablerade säljare att höja sina priser alls över minimala genomsnittliga kostnader utan att locka till sig nya deltagare.
