människor
Melanesierna utgör mer än två femtedelar av befolkningen och européer ungefär en tredjedel. Deras olika kulturer har gett upphov till två distinkta livsstilar, kända som kanak och caldoche; människor med blandad härkomst tenderar att hålla sig till det ena eller det andra. Kanaks identitet är baserad på klanmedlemskap, ett nätverk av familjealianser och specifika markrättigheter. Caldoche livsstil är väsentligen integrerad i en kontantekonomi. Den polynesiska minoriteten omfattar öarna i Wallis och Futuna, som utgör ungefär en tiondel av det totala, och mindre antal Tahitians. Ättlingar till indonesiska och vietnamesiska migrerande arbetare utgör också små andelar av befolkningen och bor främst i stadsområden.
Det finns inget officiellt språk, men franska och Kanak har särskilt rättsligt erkännande. Cirka 30 melanesiska språk talas, de flesta melanesier har kunskaper i mer än ett.
Den romersk-katolska kyrkan hävdar hälften av befolkningen som anhängare, inklusive nästan alla européer, Uvéer och vietnameser och hälften av de melanesiska och Tahitiska minoriteterna. Av de protestantiska kyrkorna har Free Evangelical Church (Église Libre) och Evangelical Church i Nya Kaledonien och Loyalty Islands (Église Evangélique en Nouvelle-Calédonie et Îles Loyauté) det största antalet anhängare; deras medlemskap är nästan helt melanesiska. Det finns också många andra kristna grupper och ett litet antal muslimer.
Under de första fyra decennierna av 1900-talet var den melanesiska befolkningen ganska stabil, men i mitten av 1980-talet hade den fördubblats. Migration till och från landet har varit en viktig faktor i storleken på de icke-melanesiska samhällena. Födelsetalen är högre bland melanesier och uvaner än bland andra grupper, men spädbarnsdödligheten är också högre bland melanesierna.
Cirka tre femtedelar av befolkningen bor i storstadsområdet Nouméa, som sedan 1965 har utvidgats till att omfatta de angränsande kommunerna Dumbéa, Mont-Dore och Païta. Nouméa har många barer och restauranger, affärer och stormarknader, ett sjukhus, skolor, en tidning och radio- och tv-sändningsanläggningar. Cirka fyra femtedelar av migranter, inklusive européer, polynesier och asiater, bor där jämfört med en fjärdedel av den melanesiska befolkningen. Cirka tre fjärdedelar av melanesierna bor utanför Nouméa i små, spridda byar med få moderna anläggningar. De engagerar sig främst i livsmedelslantbruk baserat på odling av yams, taros, sötpotatis och bananer. Befolkningen är nästan helt melanesisk på Loyalty Islands, Île des Pins och Bélep Islands och på östkusten och i bergskedjorna på huvudön.
Ekonomi
Nya Kaledoniens ekonomi beror starkt på tjänster, gruvdrift av nickel och subventioner från Frankrike. Jordbruk, skogsbruk och fiske är också viktiga. Import-substitutionsindustrier, såsom tillverkning av läsk och öl, tvål, cement, stakettråd och fiske- och fritidsbåtar, har haft liten inverkan på ekonomin på grund av den lilla lokala marknaden.
Även om bruttonationalprodukten (BNP) per capita är en av de högsta i södra Stilla havet, är fördelningen av välstånd mellan etniska grupper ojämlik: Melanesiska hushåll tjänar i genomsnitt bara en fjärdedel av de europeiska hushållens inkomst. Fördelningen av landresurser på huvudön är också ojämn. Även om tusentals melanesiska familjer är beroende av jordbruk är två tredjedelar av markerna i händerna på europeiska familjer, av vilka endast ett fåtal bedriver jordbruk eller boskap.
Européerna dominerar också branscher, företag och yrken och innehar de flesta av de högsta administrativa tjänsterna i regeringen. Den officiella arbetslösheten tenderar att vara betydligt högre bland melanesierna än den är bland européerna, även utan att räkna med det stora antalet ”dolda” arbetslösa som har återvänt till sina byar.
Skatter i Nya Kaledonien består främst av tullar på importerade varor, moms och skatter på affärsintäkter. Den stora majoriteten av de totala skatteintäkterna kommer från storstadsområdet Nouméa.
Jordbruk, fiske och skogsbruk
Lokala jordbruksprodukter tillgodoser endast en del av Nya Kaledoniens behov av kött, grönsaker och frukt. Yams är en häftklipp. Det kommersiella jordbruket har i allmänhet inte lyckats trots ansträngningarna att etablera sockerrör, bomull, ris, kaffe och kokosnöt-palmträdplantor. Produktionen av kaffe och copra (från kokosnötter) som började på 1800-talet fortsatte efter andra världskriget, främst på grund av att melanesiska uppehällebönder önskade diversifiera sina grödor och gå in i kontantekonomin; emellertid är exporten av dessa varor nu försumbar. Några skogsplanteringsprojekt, huvudsakligen bestående av planteringar av karibisk tall, har upprättats på Melanesiska mark på Île des Pins och på berg på huvudöns västkust. Nötkreaturuppfödning är viktig för ekonomin. grisar och hästar är också uppfödda men sällan för kommersiella ändamål.
