Skunk, (familjen Mephitidae), även kallad polecat, svartvitt däggdjur, som främst finns på västra halvklotet, som använder extremt välutvecklade doftkörtlar för att frigöra en skadlig lukt i försvar. Termen skunk hänvisar emellertid till mer än bara den välkända randiga skunk (Mephitis mephitis). Skunkfamiljen består av 11 arter, varav 9 finns på västra halvklotet. Skunkar är främst nattliga, olika karnivorer som lever i en mängd olika livsmiljöer, inklusive öknar, skogar och berg. De flesta är ungefär lika stora som en kåpa, men vissa är betydligt mindre.
Det vanliga randiga skunket finns från centrala Kanada söderut i hela USA till norra Mexiko. Pälsen är vanligtvis svart med en vit "V" längs baksidan, och den har en vit stapel mellan ögonen, liksom den sällsynta huvskinkan (M. macroura) i sydvästra USA. I huva med skunk är ränder inte alltid närvarande, och vita områden på baksidan är isär med svart päls, vilket ger det ett grått utseende. ”Huven” är resultatet av långa hårstrån bak i nacken.
Fläckiga skunkar (släktet Spilogale) lever från sydvästra Kanada till Costa Rica. Förutom en vit fläck mellan ögonen, är deras fläckar i själva verket en serie avbrutna ränder som rinner ner på ryggen och sidorna. Dessa är ungefär lika stora som en trädekorre och är de minsta skunkarna med undantag för den pygmiga prickiga skinkan (S. pygmaea), som kan passa i en persons hand.
Nordamerika kan vara större än randiga skinkar (släktet Conepatus) i Nordamerika, men de i Chile och Argentina är mindre. I den norra delen av deras sortiment har de en enda massiv vit rand som börjar överst på huvudet som täcker svansen och ryggen. I Central- och Sydamerika har de det typiska V-mönstret. Skinkor med svinhår har inga markeringar mellan ögonen.
Under 1990-talet blev stinkgrävlingar (släktet Mydaus; se grävling) klassificerade som familjemedlemmar Mephitidae, och de betraktas därför nu som skunkar. De finns bara på Filippinerna, Malaysia och Indonesien och liknar små nordamerikanska skinkor med svagare med kortare svansar. Deras vita ränder kan delas upp, enkla och smala eller frånvarande.
