Nya Kaledonien, franska nouvelle-Calédonie, den största ön i det franska utomeuropeiska landet Nya Kaledonien, i det sydvästra Stilla havet, 1 200 mil öster om Australien. Även känd som Grande Terre (fastlandet) är den ungefär 250 mil (400 km) lång och 40 mil (40 km) bred. Från dess kust, omgiven av ett av världens längsta barriärrev (näst till Australiens stora barriärrev), stiger ön till en dubbel kedja av centrala berg, vars högsta topp är Mount Panié, med en höjd av 5 341 fot (1 628 meter). Klimatet är i grund och botten subtropiskt, med en genomsnittlig månadstemperatur som sträcker sig från cirka 63 ° F (17 ° C) till 90 ° F (32 ° C). Nederbörden är högst från december till mars; på östkusten, som är föremål för handelsvinden, når den cirka 120 tum (3 000 mm) årligen, medan västkusten får mindre än 40 tum (1 000 mm). Skogar växer längs östkusten och i vissa dalar, och västkusten har savannor. Niaouli- eller cajeputträdet och mer än 10 arter av släktet Araucaria (pinliknande barrträd) är karakteristiska. Naturlig fauna är gles, utom för fiskar och fåglar.
Ön tros ha bosatts av melanesierna från Sydostasien med cirka 3000 f.Kr. Den första européen som besökte ön (1774) var kapten James Cook, som gav den det romerska namnet för Skottland, Caledonia. Bruni d'Entrecasteaux, en franskman, besökte ön 1793. Ett franskt-katolskt uppdrag grundades 1840, och ön annekterades av Frankrike 1853. Den tjänade som en straffkoloni från 1864 till 1897, under vilken tid den inhemska människor försökte flera uppror. När det franska utländska territoriet bildades 1946 blev ön en del av den.
Huvudstaden, liksom huvudstaden och hamnen, är Nouméa på sydvästkusten. Ön har betydande malmavlagringar (nickel, järn, krom, kobolt, mangan) och exporterar kaffe och copra. Industrin inkluderar bearbetning av nickelmalm, den ledande exporten; köttpackning, levererad av de stora besättningarna av nötkreatur som betar på de sydvästra sluttningarna; och fräsning av den lokala kauri tallen för timmer. Flygbolag gör inrikesförbindelser och länkar ön till Australien, Nya Zeeland och andra punkter i Stilla havet. färjetrafik förbinder också Nouméa med flera av de andra öarna i territoriet. Det finns ett omfattande vägnät.
Även om nästan hälften av befolkningen är melanesisk finns det många européer och människor av europeisk härkomst. Ön har också små samhällen av Wallis Islanders, ni-Vanuatu (urbefolkningen i Vanuatu), indonesier och vietnameser, som alla ursprungligen fördes in som arbetare. Område 6 321 kvadrat miles (16,372 kvadrat km). Pop. (Prelim. 2009) 225.280.
