Kanada bevittnade födelsen av ett nytt territorium 1999, den första förändringen i dess inre gränser sedan antagandet av Newfoundland till federationen för 50 år sedan. (Se karta.) Inuiterna i östra Arktis fick sitt eget hemland, Nunavut (”Vårt land” på Inuktitutspråket). Det är ett enormt territorium - nästan lika stort som Alaska och Kalifornien tillsammans - som sträcker sig över tre tidszoner, som sträcker sig 1,9 miljoner kvadratkilometer (733 600 kvadratmeter) och representerar nästan en fjärdedel av Kanadas landmassa. Spridda över detta enorma område, som når till de arktiska öarna nära Nordpolen, bor cirka 25 000 människor i 28 erkända samhällen. Cirka 85% av Nunavuts befolkning är inuiter; resten är frivilliga som flyttade norrut för att delta i regeringens eller ekonomiska aktiviteter. Inuits och icke-inuits har lika rättigheter och förväntas spela en roll i det nya territoriets angelägenheter.
Origins
Inuiterna har bott på de karga norra delarna av Nordamerika i minst 4 000 år. Nomadisk i livsstil jagade de sigill, val och valross och fiskade det iskalla vattnet i Hudson Bay och den arktiska skärgården. Deras isolering stördes kort från tid till annan. För tusen år sedan ankom norrmannen från Grönland; sedan kom Elizabethan engelska sjömän som letade efter Northwest Passage, följt av amerikanska valfångare, kanadensiska pälshandlare, missionärer från söder, Royal Canadian Mounted Police, bushpiloter och militär personal som fastställer ett tidigt varning radarsystem över norr om norra kontinent.
Efter 1870 blev inuiterna en del av nordvästra territorier, ett federalt territorium som först styrdes från Ottawa och sedan från territoriella huvudstaden i Yellowknife, 2 400 km (1 500 mil) i väster. Den västra delen av territoriet beboddes av Dene-indier och Métis (personer med blandade europeiska och indiska förfäder), vars språk och kulturer skilde sig från inuiternas språk. På 1970-talet började inuiterna pressa på sitt eget hemland, där de skulle bli mästare. Långa förhandlingar mellan den federala regeringen, som har ansvaret för att skydda ursprungsbefolkningen, den territoriella regeringen och inuiterna följde. Två folbisciter, 1982 och 1992, gav godkännande för en plan för att skapa ett Inuit-territorium och att definiera dess gränser. Dessa löper från den 60: e parallella nordväst längs trädlinjen som skiljer tundran på vilken inuitterna lever från de glesa norra skogarna, hem till Dene och Métis, och sedan norr över de arktiska öarna till Nordpolen.
Ett landkravavtal upprättades och ratificerades; lagstiftning antogs i det kanadensiska parlamentet; och en genomförandekommission inrättades 1997 för att bilda en provisorisk regering. Slutligen, den 1 april 1999, med den kanadensiska premiärministern Jean Chrétien som tittade på, förklarades Nunavuts nya jurisdiktion.
Det nya territoriet
Nunavut har en regeringsform som passar sin stora storlek och små sammanhängande samhällen. Det finns en lagstiftande församling med 19 medlemmar valda från alla bosättningar. Det träffades för första gången i mars 1999 och från dess medlemmar valde Paul Okalik, som hade kallats till baren bara en månad innan, som Nunavuts första premiär, eller regeringsledare. Hans sju ledamöter, också vald, ansvarar för att administrera territoriets begränsade självstyre. Bekymmer nära människorna tilldelas sex av ministrarna - de för utbildning, sociala tjänster, ekonomisk utveckling, miljö, markanvändning och förvaltning av vilda djur. Vissa av dessa ämnen hanteras exklusivt i Nunavut, medan andra hanteras i samarbete med den federala regeringen i Ottawa. Det finns inga politiska partier i lagstiftaren och beslut fattas genom konsensus. Regeringsramen är decentraliserad, med lokala organ på plats som administrerar de spridda bosättningarna. En statlig tjänst, av vilken några medlemmar överfördes från Yellowknife, är baserade i den nya territoriella huvudstaden, Iqaluit, en stad med cirka 4 200 personer belägen i södra änden av ön Baffin. Denna tjänst har 13 inuit assistent vice ministrar, som utbildas för ledande befattningar. Förhoppningen är att inuitter så småningom kommer att fylla 85% av tjänstemännen. Ett rättssystem på en nivå, baserat på samhällspolisering och som är avsett att kräva traditionella metoder som ”helande cirkeln”, är på plats.
Med inrättandet av det nya territoriet, gav inuiterna titeln till deras land och fick i ersättning Kan $ 1 140 000 000 (Can $ 1 = cirka US $ 0,68), som skulle betalas över 14 år. De fick också absolut ägande och kontroll av 18% av Nunavut. Även om 90% av den årliga budgeten på 610 miljoner dollar för territoriet kommer från Ottawa, ser Nunavut med hopp på framtiden för ekonomisk utveckling. Mineraler är de viktigaste resurserna med tre guld- och zinkgruvor i drift. Ytterligare undersökningar kan avslöja utnyttjbara avlagringar av järnmalm, nickel, uran och naturgas. Pälsfångst och kommersiellt fiske erbjuder begränsad sysselsättning, nedgången på marknaden för naturliga pälsar har skadat en äldre form av försörjning. Den enskilt största kontantinkomsten för de flesta vuxna inuiter kommer från snidningen av lokal tvålsten till små skulpturer eller omvandlingen av traditionella mönster till tryck och teckningar. Det mesta av den karakteristiska inuitkonsten lämnar Nunavut och säljs utomlands. Det spektakulära landskapet och den unika ekologin i Arktis öppnar möjligheter för turism, och den kanadensiska regeringen planerar att etablera tre nationalparker i det nya territoriet.
Inför framtiden
Nunavut möter skrämmande sociala problem de kommande åren. En snabbt stigande befolkning, som växer tre gånger snabbare än i landet som helhet och hälften är under 20 år, representerar en formidabel utmaning. Kombinerat med dessa svullnadsrader är emellertid en inkomst per capita hälften av det nationella genomsnittet, hög arbetslöshet, en låg utbildningsnivå (lyckligtvis visar en viss förbättring), undermåliga bostäder och ett funktionsnedsättande beroende av socialt stöd. När inuiterna möter dessa dystra förhållanden är det inte förvånande att alkoholism, drogberoende, familjeavbrott och personligt våld är uppenbart i deras liv.
Inuit-ledare är väl medvetna om dessa problem och är övertygade om att en starkare ekonomi är en nyckel till ett bättre liv i deras samhällen. De har nu den beslutande myndigheten att hantera sina sociala sjukdomar på sitt eget sätt. Inom 50 år har inuiterna gjort det enorma språnget från en stenåldersliknande kultur till datorns tröskel när de kämpar för att behålla sin identitet och anpassa den till modern tid. De har överlevt i tusentals år i en av de hårdaste miljöerna på jorden, men deras största utmaning ligger nu inför dem. När de möter det har de två betydande styrkor: optimism och resursskapande. Det är att hoppas att dessa egenskaper kommer att gå med för att bestämma inuiternas hemland.
David ML Farr är professor i historia vid Carleton University, Ottawa.
