Paul Sereno amerikansk paleontolog

Paul Sereno, i sin helhet Paul Callistus Sereno, (född 11 oktober 1957, Aurora, Illinois, USA), amerikansk paleontolog som upptäckte flera anmärkningsvärda dinosaurier under fältekspeditioner i Afrika, Asien och Sydamerika.

Sereno växte upp i Naperville, Illinois. Som en grundutbildare vid Northern Illinois University, DeKalb, tog Sereno examen i både konst och biologi, i hopp om att bli en anatomisk illustratör. Istället omdirigerade han sina studier och fick en magisterexamen i ryggrads paleontologi vid Columbia University, New York City. Sereno fick sin doktorsexamen i geologiska vetenskaper vid Columbia 1987 och gick snabbt in i University of Chicagos avdelning för organismbiologi och anatomi som biträdande professor. Han blev helt professor 1998.

Sereno stelnade sitt rykte i en ung ålder genom att söka och hitta fossil på platser som mer erfarna paleontologer inte hade beaktat. 1989 meddelade han att han och hans team hade hittat den första välbevarade skallen och det kompletta skelettet av en av de äldsta kända dinosaurierna, Herrerasaurus ischigualastensis, i Ischigualasto-bildningen nära foten av Anderna nära San Juan, Argentina. Resterna antydde att denna dinosaurie var ungefär 2,5 meter lång och hade en unik dubbelhängad käke som gjorde att den kunde hålla kämpar rov. Sereno vann också lovord i studien av forntida fåglar. Han kunde rekonstruera den dinosaurliknande Sinornis santensis, tänkt att vara bland de första fåglarna som kan flyga, från 135 miljoner år gamla rester som skickades till honom av en kinesisk kollega 1990.

1993 tillkännagav Sereno att han och kollegan Ricardo Martinez hade avslöjat den första kända skallen av den mest primitiva dinosaurien, som Sereno senare kallade Eoraptor lunensis. Han bestämde att Eoraptor, som finns i Ischigualasto-formationen, var den mest primitiva eftersom den inte hade utvecklat någon av de specialiserade egenskaperna som hittades i senare dinosaurier. Han sa att det definitivt bekräftade teorin att alla dinosaurier härstammade från små köttätande tvåfärgade prototyper.

Sereno reste till Marocko 1995, där teammedlem Gabrielle Lyon, med vilken han gifte sig 1996, upptäckte rovdjuret Deltadromeus agilis när han grävde ut krita sediment. Teropoden var fast besluten att vara bland de snabbaste dinosaurierna som hittills upptäckts på grund av dess känsliga, smala ram. Expeditionen tog också upp den relativt kompletta skallen av ett exemplar av Carcharodontosaurus saharicus. Carcharodontosaurus hade beskrivits före andra världskriget, men allt provmaterial förstördes under bombningen av München 1944. Teropoden var en av de största köttätande dinosaurierna som beskrivs på 13,7 meter (45 fot) lång.

Sereno återvände till Niger 1997 för att fortsätta utgrävningarna av benbäddar som han och hans team hade undersökt vid tidigare expeditioner 1990 och 1993. De hittade en bisarra ny art av theropod, Suchomimus tenerensis, en 11-meter (36 fot) medlem av spinosaurfamiljen som främst livnärde sig av fisk. Suchomimus sportade en smal skalle med krokta tänder för att ta tag i rov och en halv meter segel på ryggen. Under en 2000-expedition till Niger skickade Sereno och hans team mer än 20 ton fossil till USA. Bland dem var ett anmärkningsvärt komplett prov av Sarcosuchus imperator, den största kända krokodilian på cirka 12,2 meter (40 fot) lång. Det var också viktigt att upptäcka flera stora krita köttätare, inklusive Eocarchia dinops, en jägare och Kryptops palaios, en rensare. Under denna expedition upptäckte Sereno och hans kollegor en neolitisk mänsklig begravningsplats som senare befanns innehålla resterna av medlemmar i Kiffianska och teneriska kulturer. Därefter återvände han till Niger för ett antal expeditioner.

1999 grundade Sereno projektutforskning med Lyon. Detta Chicago-baserade program designades för att organisera forskningsinitiativ för barn, särskilt minoriteter. Sereno fungerade som president till 2012.