PEONSYSTEM, form av ofrivillig servituktion, vars ursprung har spårats så långt tillbaka som den spanska erövringen av Mexiko, när erövrarna kunde tvinga de fattiga, särskilt indierna, att arbeta för spanska planterare och gruvoperatörer. På både engelska och spanska språket blev ordet peon synonymt med arbetare men var i USA begränsat till de arbetare som tvingats genom kontrakt att betala sina borgenärer i arbetskraft. Även om den trettonde ändringen av konstitutionen och kongresslagstiftningen efter det amerikanska inbördeskriget förbjöd en sådan ofrivillig tjänstgöring i Förenta staterna, utarbetade de tidigare slavhållstaterna i söder vissa lagar för att göra arbete obligatoriskt. Enligt dessa statliga lagar kan arbetsgivare få eller lura män att underteckna avtal om arbetskraft för att betala sina skulder eller för att undvika böter som kan komma att åläggas av domstolarna.
En annan form av peonage existerar när fångar som dömts till hårt arbete odlas ut till antingen privata eller statliga arbetsläger.
