Krigsfånge (POW), varje person som fångas eller interneras av en krigsmakt under krig. I strikt bemärkelse tillämpas den endast på medlemmar av regelbundet organiserade väpnade styrkor, men genom bredare definition har den också inkluderat gerilja, civila som öppnar vapen mot en fiende öppet, eller icke-medborgare associerade med en militär styrka.
krigslag: Krigsfångar
Den tredje Genèvekonventionen från 1949 tillhandahåller den grundläggande skyddsramen som en krigsfånge beviljas. Han är skyddad från ögonblicket
I den tidiga krigshistorien fanns det inget erkännande av en krigsfångs status, för den besegrade fienden dödades eller förslavades av segraren. Kvinnorna, barnen och äldste i den besegrade stammen eller nationen bortskaffades ofta på liknande sätt. Fångaren, oavsett om en aktiv krigare var eller inte, var fullständigt prisgiven för hans fångare, och om fången överlevde slagfältet var hans existens beroende av faktorer som tillgången till mat och hans användbarhet för sin fångare. Om fångaren fick leva ansågs fångaren av sin fångare bara vara en lös egendom, en chattel. Under religiösa krig ansågs det allmänt vara en dygd att döda icke-troende, men under tiden för kampanjerna till Julius Caesar kunde ett fånge under vissa omständigheter bli en befriare inom Romerriket.
När krigförändringen förändrades gjorde behandlingen också fångar och medlemmar av besegrade nationer eller stammar. Förintelse av fiendens soldater i Europa minskade under medeltiden, men ransoming praktiserades i stor omfattning och fortsatte även så sent som på 1600-talet. Civila i det besegrade samhället togs bara sällan fånge, för som fångar var de ibland en börda för segraren. Eftersom de inte var stridande ansågs det varken vara rättvist eller nödvändigt att fånga dem. Utvecklingen av användningen av legosoldaten hade också en tendens att skapa ett lite mer tolerant klimat för en fånge, för segern i en strid visste att han kanske skulle bli den övervinnade i nästa.
Under 1500- och 1700-talet uttryckte vissa europeiska politiska och juridiska filosofer sina tankar om att förbättra effekterna av fångst på fångar. Den mest kända av dessa, Hugo Grotius, uttalade i sin De jure belli ac pacis (1625; On the Law of War and Peace) att segrarna hade rätt att slava sina fiender, men han förespråkade utbyte och lösen i stället. Idén tog i allmänhet grepp om att i krig inte förstördes liv eller egendom utöver det som var nödvändigt för att avgöra konflikten sanktionerade. Fördraget om Westfalen (1648), som släppte fångar utan lösen, betraktas i allmänhet som slutet på eran med utbredd slaveri av krigsfångar.
På 1700-talet hade en ny inställning till moral i nationernas lag eller internationell rätt en djup inverkan på krigsfångarnas problem. Den franska politiska filosofen Montesquieu i sin L'Esprit des lois (1748; The Spirit of Laws) skrev att den enda rätten i krig som fångaren hade över en fånge var att förhindra honom från att göra skada. Fångaren skulle inte längre behandlas som en egendom som skulle bortskaffas vid segerns infall, utan skulle bara tas bort från striden. Andra författare, som Jean-Jacques Rousseau och Emerich de Vattel, utökade på samma tema och utvecklade vad som kan kallas karantänteorin för fångarnas disposition. Från denna punkt förbättrades i allmänhet behandlingen av fångar.
I mitten av 1800-talet var det tydligt att ett bestämt antal principer för behandling av krigsfångar allmänt erkändes i den västra världen. Men efterlevnaden av principerna i det amerikanska inbördeskriget (1861–65) och i det fransk-tyska kriget (1870–71) lämnade mycket att önska, och många försök gjordes under senare halvan av århundradet för att förbättra mycket sårade soldater och fångar. 1874 förberedde en konferens i Bryssel en förklaring i förhållande till krigsfångar, men den ratificerades inte. 1899 och återigen 1907 utarbetade internationella konferenser i Haag uppföranderegler som fick ett visst erkännande i internationell rätt. Under första världskriget, men när POWs var numrerade i miljoner, fanns det många anklagelser från båda sidor om att reglerna inte följs troget. Strax efter kriget samlades världens nationer i Genève för att utforma konventet från 1929, som före utbrottet av andra världskriget ratificerades av Frankrike, Tyskland, Storbritannien, USA och många andra nationer, men inte av Japan eller Sovjetunionen.
Under andra världskriget togs miljoner personer fångade under mycket varierande omständigheter och upplevde behandling som sträckte sig från utmärkt till barbariskt. Förenta staterna och Storbritannien bibehöll i allmänhet de standarder som fastställts i Haag- och Genèvekonventionerna i deras behandling av Axis POWs. Tyskland behandlade sina brittiska, franska och amerikanska fångar relativt bra men behandlade sovjetiska, polska och andra slaviska krig med folkmordens allvar. Av cirka 5 700 000 soldater från Röda armén som fångats av tyskarna överlevde bara cirka 2 000 000 kriget; mer än 2 000 000 av de 3 800 000 sovjetiska trupperna som fångades under den tyska invasionen 1941 fick helt enkelt svälta ihjäl. Sovjeterna svarade naturligt och sände hundratusentals tyska POWs till arbetslägren i Gulag, där de flesta av dem dog. Japanarna behandlade sina brittiska, amerikanska och australiska vardagar hårt, och endast cirka 60 procent av dessa POWs överlevde kriget. Efter kriget genomfördes internationella krigsförbrytningsförsök i Tyskland och Japan, baserat på begreppet att handlingar som begåtts i strid med de grundläggande principerna i krigslagarna var straffbara som krigsförbrytelser.
Strax efter slutet av andra världskriget reviderades Genèvekonventionen 1929 och anges i Genèvekonventionen 1949. Det fortsatte konceptet som uttrycktes tidigare att fångar skulle avlägsnas från stridszonen och behandlas mänskligt utan förlust av medborgarskap. Konventet 1949 breddade termen krigsfånge till att inte bara inkludera medlemmar av de reguljära väpnade styrkorna som fallit under fiendens makt utan också milis, volontärerna, oegentligheterna och medlemmar av motståndsrörelser om de utgör en del av de väpnade styrkorna och personer som följer med de väpnade styrkorna utan att faktiskt vara medlemmar, som krigskorrespondenter, civila försörjningsentreprenörer och medlemmar av arbetstjänstenheter. De skydd som ges krigsfångar enligt Genèvekonventionerna förblir hos dem under hela deras fångenskap och kan inte tas från dem av fångaren eller ge upp av fångarna själva. Under konflikten kan fångar repatrieras eller överlämnas till en neutral nation för vårdnad. I slutet av fientligheterna ska alla fångar släppas och återlämnas utan dröjsmål, med undantag av de som hålls för rättsliga eller avtjänande domar som har åläggts genom rättsliga processer. I vissa nya kampsituationer, såsom USA: s invasion av Afghanistan efter attackerna den 11 september 2001, har kämpar som fångats på slagfältet märkts som "olagliga stridande" och har inte beviljats skydd enligt Genèvekonventionerna.
