PV Narasimha Rao, i sin helhet Pamulaparti Venkata Narasimha Rao, (född 28 juni 1921, nära Karimnagar, Indien - död 23 december 2004, New Delhi), ledare för kongressens (I) partifrakt för den indiska nationella kongressen (Congress Party)) och Indiens premiärminister från 1991 till 1996.
Rao föddes i en liten by nära Karimnagar (nu i Telangana, Indien). Han studerade vid Fergusson College i Pune och vid universiteten i Bombay (nu Mumbai) och Nagpur och fick så småningom en juridiksexamen från den senare institutionen. Han gick in i politiken som en kongresspartiets aktivist som arbetade för oberoende från Storbritannien. Han tjänade i lagstiftande församlingen Andhra Pradesh från 1957 till 1977 och stödde Indira Gandhi i hennes uppdelning från kongresspartiets organisation 1969; ursprungligen kallade New Congress Party, splintergruppen tog namnet Congress (I) Party 1978. Han innehade olika ministerpositioner i Andhra Pradesh-regeringen från 1962 till 1973, inklusive huvudminister (regeringschef) från 1971. I det senare inlägget genomförde han en revolutionerande landreformspolitik och säkerställde politiskt deltagande för de lägre rollerna. Han valdes för att representera Andhra Pradesh-distrikten i Lok Sabha (det indiska parlamentets nedre kammare) 1972 och under Gandhi och hennes son och efterträdare, Rajiv Gandhi, tjänade de i olika ministerier, särskilt som utrikesminister (1980–84, 1988 -89). Förutom sin politiska karriär var Rao känd som en framstående forskare-intellektuell som en gång var ordförande för Telugu Academy i Andhra Pradesh (1968–74). Han var flytande i sex språk, översatte hindi-verser och böcker och skrev fiktion på hindi, Marathi och Telegu.
Efter Rajiv Gandhis mord i maj 1991 valde kongresspartiet (I) -partiet Rao som dess ledare, och han blev Indiens 10: e premiärminister efter det allmänna valet i juni. Rao började nästan omedelbart ansträngningar för att omstrukturera Indiens ekonomi genom att omvandla den ineffektiva kvasi-socialistiska strukturen som lämnats av Jawaharlal Nehru och Gandhis till ett frimarknadssystem. Hans program omfattade att minska statliga bestämmelser och byråkrati, överge subventioner och fasta priser och privatisera statliga företag. Dessa ansträngningar för att liberalisera ekonomin stimulerade industriell tillväxt och utländska investeringar, men de resulterade också i ökande budget- och handelsunderskott och ökad inflation. Under Raos mandatperiod blev hinduistisk fundamentalism en betydande kraft i nationell politik för första gången, vilket manifesterade sig i den växande valstyrkan hos Bharatiya Janata-partiet och andra högra politiska grupperingar. 1992 förstörde hinduiska nationalister en moské, vilket ledde till sekteriskt våld mellan hinduer och muslimer som kvarstod under hela Raos tid som premiärminister. Korruptionsskandaler gungade Kongresspartiet (I) som fortsatte sin långa nedgång i popularitet och förlorade kontrollen över flera stora statliga regeringar till oppositionspartier 1995.
Rao lade av som premiärminister i maj 1996 efter att kongresspartiet - ”(jag)” -beteckningen hade tappats vid den tiden - besegrades väl i parlamentsvalet där det fick en låg andel av den folkvalda rösten. Rao avgick som partichef den september, och året därpå anklagades han för korruption och mutor i ett påstådd omröstningsprogram från 1993. Rao, den första indiska premiärministern (i eller utanför kontoret) som har ställts inför rättslig prövning, fanns skyldig år 2000, men hans övertygelse vändes senare.
