Ralph F. Hirschmann amerikansk kemist

Ralph F. Hirschmann, (född 6 maj 1922, Fürth, Ger. - dog 20 juni 2009, Lansdale, Pa., USA), amerikansk kemist som är mest känd för sin utveckling av tekniker för kemisk syntes av peptider. Hirschmanns arbete påverkade avsevärt området medicinsk kemi, vilket visade sig vara grundläggande för genombrott i läkemedelsutvecklingen i slutet av 1900-talet och början av 21-talet.

Hirschmann var den yngsta av tre pojkar, och hans far arbetade som bankir. I slutet av 1930-talet, efter Nazistpartiets uppgång i Tyskland, flyttade Hirschmann-familjen till Kansas City, USA. Hirschmann deltog i Oberlin College i Ohio, där han fick en kandidatexamen i konst 1943. Efter examen gick med i den amerikanska armén (tjänade i tre år) och 1944 blev han en naturaliserad medborgare. Hirschmann studerade sedan organisk kemi under ledning av den amerikanska kemisten William S. Johnson vid University of Wisconsin i Madison och fick en doktorsexamen 1950. Samma år gick han med i Merck Research Laboratories i New Jersey och upptäckte kort därefter att beteendet hos produkter av kemiska reaktioner styrs av elektronkonfigurationerna av atomerna i föreningarna. Denna effekt, som han kallade stereoelektronisk kontroll, har sedan dess visat sig vara grundläggande för forskarnas förståelse av organisk kemi.

1968 blev Hirschmann befordrad till chef för proteinforskning på Merck. Nästa år, tillsammans med den amerikanska kemisten Robert G. Denkwalter, utvecklade Hirschmann en ny metod för organisk syntes av ett enzym som kallas ribonukleas. Metoden involverade koppla samman korta segment av aminosyror kända som peptider med användning av speciella skyddsgrupper (väsentligen icke-reaktiva molekyler) för att kontrollera de syntetiska reaktionerna. I frånvaro av skyddande grupper polymeriserar peptider okontrollerat med närliggande aminosyror. Oförmågan att begränsa dessa reaktiva tendenser hade hindrat framgången för tidiga försök till peptidsyntes. Samtidigt som Denkwalter och Hirschmann avslutade sitt arbete, åstadkom ett team av forskare under ledning av den amerikanska kemisten Bruce Merrifield vid Rockefeller Institute for Medical Research (nu Rockefeller University) i New York City samma prestation, men genom att koppla samman enskilda aminosyror för att skapa ett ribonukleasenzym i full längd. (Merrifield fick 1984 Nobelpriset för kemi för sitt arbete.)

1972 blev Hirschmann senior chef för medicinsk kemi vid Merck-anläggningen i West Point, Pa., Och flera år senare befordrades till senior vice president för grundforskning för företaget, och ledde projekt på både New Jersey och West Point-laboratorierna. När Hirschmann ledde en mängd olika ansträngningar övervakade utvecklingen av flera nya terapeutiska medel, inklusive Vasotec, som användes för att behandla högt blodtryck (hypertoni); Ivomec, som användes för att behandla parasitinfektion hos djur; och Proscar, som användes för att behandla godartad prostatahyperplasi (förstorad prostata) hos män.

Hirschmann tillträdde som vice ordförande för grundforskning fram till sin pension i Merck 1987. Han undervisade sedan vid University of Pennsylvania och Medical University of South Carolina. Under 1990-talet, medan han samarbetade med kemister i Pennsylvania, hjälpte han att etablera ett nytt fält av syntetisk läkemedelsupptäckt, kallad peptidomimetik, som involverade modifiering av ämnen för att skapa små peptidliknande föreningar. Hirschmann gick av med sina undervisningsuppgifter 2006 på grund av hälsoproblem.

Under hela Hirschmanns karriär skrev eller koopererade han mer än 200 vetenskapliga artiklar. Han fick också många utmärkelser och utmärkelser, inklusive flera från American Chemical Society (ACS), såsom Alfred Burger Award i Medicinal Chemistry (1994) och Arthur C. Cope Award (1999). Han fick National Medal of Science (2000), tilldelad honom av den amerikanska pres. Bill Clinton och American Institute of Chemists Gold Medal Award (2003). Hirschmann infördes i ACS Medicinal Chemistry Hall of Fame 2007. En utmärkelsen som upprättades i hans namn 1988 - ACS Ralph F. Hirschmann Award i Peptide Chemistry - sponsrades av Merck Research Laboratories och delades ut till individer som ger enastående bidrag till områdena kemi, biokemi eller biofysik.