När rock and roll tog sig till kontinentaleuropa i slutet av 1950-talet, bestämde flera nattklubbägare i det röda ljuset i Hamburg, Västtyskland - Reeperbahn, uppkallat efter gatan som var dess viktigaste artär - att den nya musiken skulle ersätta jazzen de hade presenterat. Brittiska sjömän hade berättat Bruno Koschmider, ägare av Kaiserkeller, om musikplatsen i London, och efter att ha besökt England beslutade han att importera några musiker som han döpte Jets. Deras gitarrist, Tony Sheridan, blev Reeperbahn: s första rockstjärna och lockades snart av en rivaliserande klubb, Top Ten. Oöverträffad utnyttjade Koschmider den direkta skeppsvägen till Liverpool för att få över billig talang från den staden, inklusive Gerry och Pacemakers, Swinging Blue Jeans, Billy J. Kramer, sökarna och, mest känt, Beatles, vars första inspelningen var som Tony Sheridans stödgrupp på en singel för den tyska Polydor-etiketten.
När andra klubbar längs gatan, inklusive Star-Club, som visade sig vara den längsta varaktiga, började boka rock-and-roll-band, blev Reeperbahn en magnet för brittiska grupper, som var inrymda i slumlägenheter, matade amfetaminer för att behålla dem går, och gjorde för att spela back-breaking scheman. Förutom droger fanns det våld i klubbarna, och servitörer bar blackjack och tårgaspistoler, som också gavs ut till vissa band. Trots att arbetet var utmattande förvandlade de till synes oändliga uppsättningarna grupperna till trånga musikaliska enheter.
Dessutom fanns det en grupp unga tyska intellektuella kallade "Exis" (från existentialister) som började besöka klubbarna. De mest framstående var artisterna Klaus Voorman och hans flickvän Astrid Kirchherr, som hade en affär med Beatles 'Stu Sutcliffe, tog de första fotona av bandet och designade sina berömda frisyrer. Flera figurer från denna grupp av ungdomar senare bidrog till början av tysk rock. Reeperbahn fortsatte att vara ett laboratorium för brittiska grupper fram till mitten av 1960-talet; vid den tidpunkten tjänade brittiska band tillräckligt med pengar hemma för att inte behöva tåla de hemska arbetsvillkoren i Reeperbahn, och tyska band hade blivit bra nog för folkmassorna som besökte klubbarna.
