Ballongflygning, passage genom luften i en ballong som innehåller en flytande gas, såsom helium eller uppvärmd luft, varför den också kallas lättare än luft fri flygning. Obemannade ballonger har använts för att bära meteorologiska instrument och kan vara radiostyrda. Bemannade ballonger har en korg, eller en gondol, fäst under ballongen för piloten och passagerarna. En enkel sele eller båtvassstol har blivit populär för soloflygningar. Genom att justera stigningen och nedstigningen av en ballong genom luften kan en pilot utnyttja tillgängliga vindar för att leda ballongens gång över jordens yta. Detta element av kontroll, eller bristen på det, är kännetecknet för sportballong.
Den första obestämda bemannade ballonguppstigningen ägde rum den 21 november 1783, då två fransmän klättrade in i en flätad korg hängande från basen på en vackert dekorerad, pappersfodrad bomullsballong. Ballongen, fylld med luft upphettad av brinnande halm, bar männen högt upp i drygt 20 minuter över Paris. Vitne till denna uppstigning var Ludvig XVI, medlemmar av den franska vetenskapsakademin och mängder av allmänheten, inklusive den amerikanska uppfinnaren och statsmannen Benjamin Franklin. Denna händelse lämnade ett djupt intryck på 1700-talets värld: män hade faktiskt flytt! Sedan den tiden har flygfältet tagits över av luftfartyg, segelflygplan, flygplan, helikoptrar och till och med raketer och rymdskepp, men ballonger fortsätter att användas för rekreation, konkurrenssport och vetenskaplig utforskning.
Varmluftsballonger kan användas för korta flygningar i låga höjder eller för "långa hopp", med starkare vintervindar för att resa hundratals kilometer i höjder på upp till cirka 3 km. Gasballonger kan hålla sig höga i flera dagar och resa tusen kilometer eller mer. Faktum är att kombinationer av varmlufts- och gasballonger har korsat kontinenter och hav och till och med runt hela världen. För vetenskaplig forskning kan speciella gasballonger flyta under stabila förhållanden under dagar eller till och med månader i taget och transportera instrumentens nyttolast genom stratosfärens övre del.
Fédération Aéronautique Internationale grundades i Frankrike 1905. Denna icke-statliga organisation har register för bemannade flygningar från ballonger till rymdskepp, liksom poster för flygningar av modellflygplan, obemannade flygfordon och sportevenemang. Dessutom upprätthåller olika nationella luftfartsorganisationer, såsom Balloon Federation of America och British Balloon and Airship Club, ballongregister. Luftvärdighet och driftkriterier kontrolleras i USA av Federal Aviation Administration (FAA). FAA-föreskrifter för ballong används vanligtvis av alla länder, med endast mindre lokala variationer.
