Frånvaro av representativa former
Frånvaron av ett förväntat föremål, person, växt eller djur på en bild eller frånvaron av all bildrepresentation kan också representera det heliga eller gudomliga. I Holy of Holies i det judiska templet i Jerusalem fanns ingen bild av Yahweh i eller på förbundets ark, även om det var tänkt att vara en slags bärbar tron för Gud. Forntida kristen konst skildrade ofta en tom tron på vilken kanske låg en vikta lila mantel eller en bok (hetoimasia) som en symbol på Guds osynliga närvaro. I moskéer representerar den tomma bönnischen (miḥrāb), som är inriktad mot Mecka, närvaron av Allah. Buddha var tydligen inte ikoniskt representerad i den tidiga buddhistiska konsten i enlighet med teorin om "tomhet" (sunyata) och den radikalt negativa överskridningen av frälsningens mål, nirvana. Avvisningen av en bild som ett sätt att representera det heliga är också ett symboliskt sätt att positivt säga Guds närvaro.
Fientlighet mot och förbud mot bilder finns i forntida Shintō, judendom, islam, de olika radikala rörelserna (dvs ikonoklasterna eller bildförstörarna) från 800-talets kristendom som påverkades av islam, och århundraden senare, i vissa delar av Reformerad protestantism.
Påverkan av mänsklighetens miljö på religiös symbolik och ikonografi
Påverkan från naturen
De viktigaste strömmarna av inflytandet från naturen härrör från den mänskliga upplevelsen av naturen själv, människans position i universum och deras försök att behärska världen i religiösa termer. Den heliga människans känsla påverkar hur människor uppfattar och förstår naturen. Utrymmet som omger människor ger dem dimensionella koordinater för deras religiösa upplevelse. Höjd, djup, bredd, riktning, närhet och avstånd är de rumsliga formerna där det heliga manifesterar sig. Den heliga kan bo på en bergstopp, i himlen, i en klöv, i underjorden, i vattendjup eller i en öken. Den heliga vägen eller vägen ger människor en riktning till det gudomliga och ett sätt att närma sig det. Den heliga rumsliga positionen och riktningen till den kan också uttryckas abstrakt - t.ex. med symboliska nummer eller koordinater. Uändlighet i rymden kan representeras av geometriska och linjära figurer.
Tomhet eller fullhet kan känneteckna användningen av utrymmen och ytor som vanligtvis är avsedda för mottagande av symboler och skyltar. Konstverk kan vara helt frånvarande i vissa arkitektoniska strukturer; eller allt tillgängligt utrymme kan fyllas med ett tätt överflöd av alla typer av figurer och föremål, som ibland kan omkretsas av ett prydnadsnätverk eller bana av grenar, vinstockar, löv och blommor; ett exempel på sådan utsmyckning är islamisk konst. Ebb och flöde av, tid och saker, vattenflödet och den cykliska återfallet av tid uttrycks på bild - i symboler som hjul, spiral, våg och cirkel. Tiden framträder som ödesguden - kala i forntida indier och Zurvan i antika persiska religioner. I den sena antiken tar tiden formen av en demon förenad med ormar (Aion). Ormen som biter sin egen svans, ringen och spiralen är ofta återkommande symboler för öde och evighet; i kristendomen representeras evigheten av Α och Ω och kransen.
Andra fysiska, kemiska och fysiologiska fakta om naturen tjänar också som källor till symboliska och ikonografiska begrepp. Exempel inkluderar upplevelserna av att se, höra, smaka, lukta och röra; de otaliga formerna av växt- och djurliv; himlen och dess astrala och meteorologiska fenomen, som kan representeras realistiskt eller abstrakt genom symboler eller personifieringar; och färgerna och olika färgglada naturliga händelser som regnbågen (ofta symboliserar Gud eller Kristus) eller soluppgången och solnedgången eller mineraler och ädelstenar. I avbildningen av naturliga händelser kan växt-, djur- och mänskliga former smälta in i varandra, som i den symboliska cirkeln av den mesopotamiska guden Tammuz där livets träd kombineras med figurer av bördiga vilda och husdjur och figuren av en herde. Alla dessa symboler representerar bevarandet och förnyelsen av livet. De representerar också naturen som en helig kraft.
Ett annat område med natursymbolik är mikrokosmos och makrokosmos av himmel och jord. Himlen och jorden avbildas som ett duellt eller polärt besläktat par, som i allmänhet är teoretiskt personifierade som en man och en kvinna. Dessa roller kan ibland vändas, som i det forna Egypten: den himmelske gudomlighet, en gudinna, mutter och jordens gudomlighet, en gud, Geb. I grekiska myter om gudarnas ursprung (teogonin) resulterar gudarnas och människans värld av sådan sammankoppling. Moder Jorden är en central figur i många myter: hon är fruens fruktbarhet och död.
Påverkan av mänskliga relationer
En annan grupp bilder och symboler som är särskilt betydelsefulla för att skildra Guds och människors förhållande är de som dras från området familjeliv och sociala relationer, särskilt faderens och morens roller. Dessa relationer bestäms till viss del av samhällets struktur och dess ekonomi. Moderbilden är nära bunden med jordens symbolik, vegetation, jordbruk, fertilitet, livets återkomst och måncykeln. Faderbilden är vanligtvis förknippad med himlen, myndighet, herravälde, ålder, visdom och kamp. Kärlek, förlovningar, äktenskap, sexuell förening, familj och vänskap är också betydelsefulla för symbolisering. Förhållandena mellan bröder och systrar är viktiga, särskilt i strukturen för religiösa samhällen och i de olika broderliga grupperna och hemliga organisationer i moderna samhällen. Bilderna på barnet, subjektet eller slaven indikerar återigen mänsklighetens förhållande till Gud; de som härskaren, kungen eller mästaren uttrycker gudomens makt och auktoritet. Till och med strukturen i gudarnas värld förklaras i termer av familj.
Symbolik för sex och livscykeln
Symbolerna för sexualitet och livscykeln utför en funktion som liknar tiden och evigheten i de högre religionerna. De indikerar varaktigheten av den sexuella funktionen och återkomsten och förnyelsen av det individuella och kollektiva fysiska livet. Den oändliga förnyelsen av livet representeras på olika sätt. Det kan vara lika realistiska skildringar eller schematiska och stiliserade förkortningar av man och kvinna, gud och gudinna, maskulina och feminina djur i handlingen om kärlek och sexuell förening, som i lättnader på hinduiska tempel. Det kan också beskrivas som skildringar av könsegenskaper, eftersom vissa forskare har tolkat indisk lingam-yoni-symbolik. Temat för förnyelse kan också visas i representationer av kvinna med betoning på hennes funktion som mor, som i ammande figurer i antika Grekland. Livscykeln representeras också av figurer som visar åldrarna i människolivet eller av skildringar av smärta och lidande, som i bilder av Buddhas död, som också visar att han bryter ut från den oändliga kedjan av existens.
Kulturella påverkningar
Andra kulturella, politiska, sociala och ekonomiska institutioner och konventioner påverkar också religiös symbolik och ikonografi. Arbete och fritid, krig och fred, och de otaliga saker som är förknippade med dem - yrken, positioner i samhället, klasser och deras funktioner, verktygen i det inhemska och yrkeslivet, teknisk utrustning, former av internationella relationer och konflikter - spelar alla en viktig roll i människors tolkning och förståelse av religiös verklighet och därmed i deras symbolisering av denna erfarenhet. Jägare, jordbrukare, herdar, krigare, hantverkare och köpmän och deras aktiviteter representeras i religiösa bilder och visas i den verbala symboliken av religion. I de universella och missionära religionerna, såsom buddhismen, kristendomen och islam, kallas den troende för att ta upp andliga vapen och kämpa för frälsning. I judendomen, kristendomen och religionen i antikens Rom regleras förhållandet mellan Gud och mänskligheten enligt modellen för ett fredsfördrag. I antika tyska och indiska religioner betonas de militära dygderna lojalitet, plikt och kamratskap. Religiösa aktiviteter kan också uttryckas i termer av lek och sport, träning, tävling och seger.
