Robert S. McNamara, i sin helhet Robert Strange McNamara, (född 9 juni 1916, San Francisco, Kalifornien, USA - död 6 juli 2009, Washington, DC), USA: s försvarssekreterare från 1961 till 1968 som förnyade Pentagon-operationer och vem spelade en viktig roll i landets militära engagemang i Vietnamkriget.
Efter examen från University of California, Berkeley, 1937 fick McNamara en examen vid Harvard Business School (1939) och senare anslöt sig till Harvard-fakulteten. Diskvalificerad från stridstjänst under andra världskriget genom dålig vision, utvecklade han logistiska system för bombplan och statistiska system för övervakning av trupper och förnödenheter.
Efter kriget var McNamara en av "Whiz Kids" som anlitades för att återuppliva Ford Motor Company. Hans planer, inklusive uppläggning av strikta kostnadsredovisningsmetoder och utveckling av både kompakta och lyxiga modeller, mötte framgång och McNamara steg snabbt i företagens led. 1960 blev han den första personen utanför Ford-familjen som antog ordförandeskapet i företaget.
Efter bara en månad som Fords president, avgick McNamara dock för att gå med i John F. Kennedy-administrationen som försvarssekreterare. I sin nya tjänst fick han framgångsrikt kontroll över Pentagon-operationerna och den militära byråkratin, uppmuntrade moderniseringen av de väpnade styrkorna, omstrukturerade budgetförfaranden och sänkte kostnaderna genom att vägra att spendera pengar på vad han trodde var onödiga eller föråldrade vapensystem. McNamara stod också i centrum för en drivkraft för att förändra den amerikanska militära strategin från Eisenhower-årets "massiva omstämning" till ett "flexibelt svar", med betoning på motinsurgency-tekniker och andra strejkförmåga om kärnmissiler.
McNamara förespråkade först USA: s fördjupade militära engagemang i Vietnam. Vid besök i södra Vietnam 1962, 1964 och 1966 uttryckte sekreteraren offentligt optimism för att National Liberation Front och dess nordvietnamesiska allierade snart skulle överge sitt försök att störta den USA-stödda Saigon-regimen. Han blev regeringens högsta talesman för krigets dagliga operationer och agerade som pres. Lyndon B. Johnsons huvudombud i krigets åtal.
Redan 1965 hade McNamara emellertid privat börjat ifrågasätta visdomen i det amerikanska militära engagemanget i Vietnam, och 1967 sökte han öppet ett sätt att inleda fredsförhandlingar. Han initierade en topphemlig fullskalig utredning av det amerikanska åtagandet till Vietnam (senare publicerat som The Pentagon Papers), kom ut i opposition till fortsatt bombning av norra Vietnam (som han tappade inflytande i Johnson-administrationen) och i februari 1968 lämnade Pentagon för att bli president för Världsbanken.
I sin 13-åriga tjänstgöringstid som chef för den institutionen visade McNamara vad som allmänt betraktades som stor känslighet för tredjeländers behov. Han gick i pension från Världsbanken 1981 men förblev aktiv i många andra organisationer. Han behandlade frågor som världshunger, öst-väst-förbindelser och andra politiska frågor. Hans policyhandlingar publicerades i två volymer, och hans bok Blundering in Disaster: Surviving the First Century in a Nuclear Age (1986) diskuterar kärnkrig.
1995 publicerade McNamara en memoar, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, där han beskriver tidens antikommunistiska politiska klimat, felaktiga antaganden om utrikespolitik och felbedömningar från militärens sida som kombinerades för att skapa Vietnam-debakel. I Errol Morris dokumentarfilm The Fog of War (2003) diskuterar McNamara sin karriär i Pentagon såväl som USA: s misslyckanden i Vietnam.
