Rudolf Virchow, i sin helhet Rudolf Carl Virchow, (född 13 oktober 1821, Schivelbein, Pommern, Preussen [nu Świdwin, Polen] - död 5 september 1902, Berlin, Tyskland), tysk patolog och statsman, en av de mest framstående läkarna från 1800-talet. Han pionjärer i det moderna konceptet med patologiska processer genom sin tillämpning av cellteorin för att förklara effekterna av sjukdomar i kroppens organ och vävnader. Han betonade att sjukdomar uppstod, inte i organ eller vävnader i allmänhet, utan främst i deras individuella celler. Dessutom kämpade han kraftfullt för sociala reformer och bidrog till utvecklingen av antropologin som en modern vetenskap.
Tidig karriär
År 1839 började Virchow läkarundersökningen vid Friedrich Wilhelm Institute vid Berlins universitet och tog examen som läkare för medicin 1843. Som praktikant vid Charité-sjukhuset studerade han patologisk histologi och publicerade 1845 ett papper där han beskrev ett av de två tidigast rapporterade fallen av leukemi. Detta papper blev en klassiker. Virchow utnämndes till prästektor vid Charité och 1847 började han, tillsammans med sin vän Benno Reinhardt, en ny tidskrift, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie, und für klinische Medizin ("Arkiv för patologisk anatomi och fysiologi, och för klinisk medicin"). Efter Reinhardts död 1852 fortsatte Virchow som enda redaktör för tidskriften, senare känd som Virchows Archiv, fram till sin egen död 50 år senare.
Tidigt 1848 utsågs Virchow av den preussiska regeringen för att undersöka ett utbrott av tyfus i Övre Schlesien; hans efterföljande rapport lade skylden för utbrottet av sociala förhållanden och för regeringen. Regeringen var irriterad, men den var tvungen att hantera revolutionen 1848 i Berlin. Åtta dagar efter hans återkomst från Schlesien kämpade Virchow vid barrikaderna. Efter revolutionen omfamnade Virchow orsaken till sådana medicinska reformer som avskaffande av de olika kvaliteterna av läkare och kirurger, och från juli 1848 till juni 1849 publicerade han en veckodokument, Die Medizinische Reform ("Medicinsk reform"), varav många skrev han själv. Hans liberala åsikter ledde till att regeringen, den 31 mars 1849, upphävde honom från sin tjänst i Charité, men två veckor senare återinsattes han med förlust av vissa privilegier.
Senare 1849 utnämndes Virchow till den nyetablerade ordföranden för patologisk anatomi vid universitetet i Würzburg - den första ordföranden för ämnet i Tyskland. Under hans sju fruktbara år i det tjänsten ökade antalet medicinska studenter på universitetet från 98 till 388. Många män som senare uppnådde berömmelse inom det medicinska området fick utbildning där från honom. 1850 gifte han sig med Rose Mayer, med vilken han hade tre söner och tre döttrar. Vid Würzburg publicerade Virchow många artiklar om patologisk anatomi. Han började där publiceringen av sin sexvolym Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie (”Handbook of Special Pathology and Therapeutics”), mest av den första volymen som han skrev själv. I Würzburg började han också formulera sina teorier om cellpatologi och började sitt antropologiska arbete med studier av onormala dödskallar hos individer som drabbats av kretinism (ett tillstånd som senare kändes som neonatal hypotyreos) och undersökningar om utvecklingen av skalens bas.
1856 inrättades en ordförande för patologisk anatomi för Virchow vid Berlins universitet; han accepterade samtalet på vissa villkor, varav en var uppförandet av ett nytt patologiskt institut, som han använde resten av livet. Under stora delar av denna andra Berlin-period engagerade Virchow sig aktivt i politik. 1859 valdes han till Berlin kommunfullmäktige och koncentrerade sin uppmärksamhet på folkhälsofrågor, såsom avloppsvatten, design av sjukhus, köttinspektion och skolhygien. Han övervakade utformningen av två stora nya sjukhus i Berlin, Friedrichshain och Moabit, öppnade en vårdskola i Friedrichshain Hospital och designade det nya Berlin-avloppssystemet.
1861 valdes Virchow till den preussiska dieten. Han var en grundare av Fortschrittspartei (Progressive Party) och en beslutsam och otålig motståndare av Otto von Bismarck, som 1865 utmanade honom till en duell, som han klokt avvisade. Under krig 1866 och 1870 begränsade Virchow sin politiska verksamhet till upprättandet av militära sjukhus och utrustning av sjukhusståg. Under det fransk-tyska kriget ledde han personligen det första sjukdomståget framåt. Han var medlem av Reichstag 1880 till 1893.
