Sallust, latin i sin helhet Gaius Sallustius Crispus, (född ca 86 f.Kr., Amiternum, Samnium [nu San Vittorino, nära L'Aquila, Italien] - död35 / 34 f.Kr.), romersk historiker och en av de stora latinska litterära stylisterna, noterade för hans berättelser som handlar om politiska personligheter, korruption och partirivalitet.
Sallusts familj var Sabine och tillhörde antagligen den lokala aristokratin, men han var den enda medlem som kändes för att ha tjänat i den romerska senaten. Således inledde han en politisk karriär som en novus-homo (”ny man”); det vill säga att han inte föddes in i den härskande klassen, vilket var en olycka som påverkade både innehållet och tonen i hans historiska bedömningar. Ingenting är känt för hans tidiga karriär, men han fick förmodligen viss militär erfarenhet, kanske i öst under åren 70 till 60 f.Kr. Hans första politiska byrå, som han innehade 52, var en av tribunerna i folken. Kontoret, som ursprungligen var designat för att representera de lägre klasserna, vid Sallusts tid hade utvecklats till ett av de mest kraftfulla magistrationerna. Beviset för att Sallust innehöll en kvestorskap, ett administrativt kontor i finans, ibland daterat omkring 55, är opålitligt.
På grund av valstörningar under 53 fanns det inga regelbundna regeringstjänstemän utöver tribunerna, och nästa år öppnades i våld som ledde till mordet på Clodius Pulcher, en beryktad demagog och kandidat till prästerskapet (en magistratrankning under konsulens), av en gäng ledd av Titus Annius Milo. Den senare var en kandidat till konsul. I rättegången som följde försvarade Cicero Milo, medan Sallust och hans medstammuner haranguerade folket i tal som angrep Cicero. Även om dessa händelser inte var av bestående betydelse, gav Sallusts upplevelse av det politiska striden under det året ett stort tema för hans skrifter.
År 50 förvisades Sallust från senaten. Den anonyma ”Invective Against Sallust” hävdar omoral som orsak, men den verkliga orsaken kan ha varit politik. 49 sökte Sallust tillflykt hos Julius Caesar, och när inbördeskriget mellan Caesar och Pompeius bröt ut det året placerades han i befäl för en av Caesars legioner. Hans enda inspelade handling var misslyckad. Två år senare, utsedd för präst, skickades han för att stoppa ett myteri bland Caesars trupper, igen utan framgång. År 46 deltog han i Caesars afrikanska kampanj (med blygsam framgång), och när Africa Nova bildades från det numidianska territoriet (moderna Algeriet) blev Sallust dess första guvernör. Han var kvar tills han var 45 eller tidigast 44.
När han återvände till Rom anklagades Sallust för utpressning och för att ha plundrat hans provins, men genom Cæsars ingripande fördes han aldrig till rättegång enligt ”Invective Against Sallust”, enligt rapporten av Dio Cassius. Beviset drar moraliserande kontraster mellan Sallusts beteende och hans censuriska skrifter och föreslår en källa för den dåliga rikedom som skapade den fantastiska Sallustian Gardens (Horti Sallustiani). Traditionen om hans moral verkar ha sitt ursprung i skurrande skvaller och av en förvirring mellan historikern och hans adopterade son, Augustus minister Sallustius Crispus, en man med stor rikedom och lyxig smak.
Sallusts politiska karriär slutade strax efter hans återkomst till Rom. Hans pensionering kan ha varit frivillig, som han själv hävdar, eller tvingats på honom genom att Julius Caesars tillbakadragande eller till och med genom Caesars mördande dras tillbaka 44.
Sallust kan ha börjat skriva ännu innan Triumviratet bildades sent 43. Sallust föddes i en tid med inbördeskrig. När han växte till mognad var utländsk krig och politisk stridighet vanligt; därför är det inte förvånande att hans skrifter är upptagna av våld. Hans första monografi, Bellum Catilinae (43–42 f.Kr.; Catiline's War), hanterar korruption i romersk politik genom att spåra konspiration av Catiline, en hänsynslöst ambitiös patrician som hade försökt att ta makten i 63 f.Kr. folks växande misstro förhindrade honom från att uppnå det lagligt. Catiline fick stöd av vissa medlemmar i överklasserna som uppmanades antingen av ambitioner eller av hopp om att lösa sina ekonomiska problem genom Catilines anslutning till makten. Men han hade också stöd för Italiens missnöjda veteraner, fattiga bönder och överbelastade gäldenärer. Enligt Sallusts uppfattning var Catilines brott och faran som han presenterade enastående. Faktum är att oroade samtida kan ha överdrivet betydelsen av händelsen; ändå, om regeringen inte hade agerat lika hårt som den gjorde (effektivt förklara krigslagar), kunde en katastrof ha inträffat. Sallust beskriver förloppet för konspiration och de åtgärder som vidtagits av senaten och Cicero, som då var konsul. Han berättar sin berättelse till ett höjdpunkt i en senatorisk debatt om konspiratörernas öde, som ägde rum den 5 december 63. I Sallusts ögon representerade inte Cicero utan Caesar och Cato medborgerlig dygd och var de betydande talarna i debatten; han betraktade Caesar och Cato död som en markering av slutet på en epok i republikens historia. En försämring i detta arbete indikerar att han ansåg partikonflikter som den viktigaste faktorn i republikens sönderfall.
I Sallusts andra monografi, Bellum Jugurthinum (41–40 f.Kr.; Jugurthine War), utforskade han mer detaljerat ursprunget till partikamp som uppstod i Rom när kriget bröt ut mot Jugurtha, kungen av Numidia, som gjorde uppror mot Rom vid nära 2000-talet f.Kr. Detta krig gav möjlighet att öka konsulatet av Gaius Marius, som, liksom Sallust och Cicero, var en "ny man." Hans anslutning till makten representerade en framgångsrik attack på den traditionellt exklusiva romerska politiska eliten, men det orsakade den typen av politisk konflikt som, enligt Sallusts uppfattning, resulterade i krig och förstörelse. Sallust ansåg Romas ursprungliga missförvaltning av kriget som felet för de "mäktiga få" som offrade det gemensamma intresset för sin egen sällsynthet och exklusivitet. Den politiska oron i Rom under den sena republiken hade sociala och ekonomiska orsaker (inte förbises av Sallust), men i huvudsak tog den formen av en maktkamp mellan den aristokratiska gruppen som kontrollerade senaten och de senatorer som anropade folkligt stöd för att utmana oligarkin. Detta är den underliggande ramen för Sallusts schematiska analys av händelserna i den tiden - kollisionen mellan adeln eller senaten och folket eller plebeierna.
Historierna, av vilka endast fragment återstår, beskriver Romas historia från 78 till minst 67 f.Kr. från år till år. Här behandlar Sallust ett större utbud av ämnen, men partikonflikter och attacker på de politiskt mäktiga förblir en central fråga. Tips om fientlighet mot Triumviratet från Sallusts del kan upptäckas i både Bellum Jugurthinum och Histories. Två "Letters to Caesar" och en "Invective Against Cicero", Sallustian i stil, har ofta krediterats, men troligen felaktigt, till Sallust; den förra titeln tillskrevs honom av den romerska pedagogen Quintilian från 1-talet.
Sallusts inflytande genomgår senare romersk historiografi, oavsett om män reagerade mot honom, som Livy gjorde, eller utnyttjade och förfinade hans sätt och åsikter, som Tacitus gjorde. Sallust själv påverkades mer av Thucydides än av någon annan grekisk författare. Sallusts berättelser upplivades med tal, karaktärskisser och avtryck, och genom att skickligt blanda archaism och innovation skapade han en stil med klassisk status. Och till moralernas glädje avslöjade han att romersk politik inte var allt som den officiella retoriken visade att de var. Hans monografier utmärker sig i att föreslå större teman i behandlingen av vissa avsnitt.
Sallust är något begränsad som historiker; hans arbete visar många fall av anakronismer, felaktigheter och fördomar; geografin i Bellum Jugurthinum avslöjar knappast personlig bekanta med Nordafrika; han behandlar förstörelsen av Kartago i 146 f.Kr. som början av den romerska krisen, medan symtom var tydligt synliga före det datumet. Han är inte heller en djup tänkare och nöjer sig med att arbeta med filosofiska vanliga platser. Han attackerar inte den romerska statens struktur. Hans moraliska och politiska värden är traditionella; de minns det förflutna för att fängsla nuet. Men hans egna erfarenheter av politik genomgick hans analys och sitt formspråk med en energi och passion som tvingar läsarnas uppmärksamhet. Sallusts moraliserande och lysande stil gjorde honom populär under medeltiden, och han var ett viktigt inflytande på de engelska klassiska republikanerna på 1600-talet (som under en period av revolution och oro förespråkade för en regering som modellerades på den romerska republiken) och US Founding Fathers på 1700-talet.
