Giraff däggdjur

Giraff, (släkt Giraffa), vilken som helst av fyra arter i släkten Giraffa av långhalsade tuggtugghuvade däggdjur i Afrika, med långa ben och ett kappmönster av oregelbundna bruna fläckar på en ljus bakgrund. Giraffer är de högsta av alla landdjur; män (tjurar) kan överstiga 5,5 meter (18 fot) i höjd, och de högsta kvinnorna (kor) är cirka 4,5 meter. Med hjälp av förhensila tungor nästan en halv meter långa kan de bläddra bladverk nästan sex meter från marken. Giraffer är en vanlig syn i gräsmarker och öppna skogsmarker i Östra Afrika, där de kan ses i reserver som Tanzanias Serengeti National Park och Kenyas Amboseli National Park. Släkten Giraffa består av den norra giraffen (G. camelopardalis), den södra giraffen (G. giraffa), Masai-giraffen (G. tippelskirchi) och den retikulerade giraffen (G. reticulata).

artiodactyl

hjortar, giraffer, hörnhorn, antiloper, får, getter och nötkreatur. Det är en av de större beställningarna av däggdjur, totalt cirka 200 arter

Giraffer växer till nästan sin fulla höjd med fyra års ålder men går upp i vikt tills de är sju eller åtta. Hannar väger upp till 1 930 kg (4250 pund), kvinnor upp till 1 180 kg (2600 pund). Svansen kan vara en meter lång och har en lång svart tuft på änden; det finns också en kort svart man. Båda könen har ett par horn, även om hanar har andra beniga utsprång på skallen. Ryggen lutar ner till bakkroppen, en silhuett förklaras främst av stora muskler som stöder nacken; dessa muskler är fästa vid långa ryggar på ryggkotorna. Det finns endast sjuka ryggkotor i halsen, men de är långsträckta. Tjockväggiga artärer i nacken har extra ventiler för att motverka tyngdkraften när huvudet är uppe; när giraffen sänker huvudet till marken, kontrollerar specialkärl i hjärnans bas blodtryck.

Giraffens gång är en takt (båda benen på ena sidan rör sig tillsammans). I en galopp skjuter den av med bakbenen, och frambenen kommer nästan samman, men inga två hovar berör marken samtidigt. Halsen böjs så att balansen bibehålls. Hastigheter på 50 km per timme kan hållas under flera kilometer, men 60 km (37 miles) per timme kan uppnås över korta avstånd. Araberna säger om en bra häst att den kan "överträffa en giraff."

Giraffer lever i icke-territoriella grupper på upp till 20. Hemområden är så små som 85 kvadratkilometer i våtare områden men upp till 1 500 kvadratkilometer i torra regioner. Djuren är gregarious, ett beteende som tydligen möjliggör ökad vaksamhet mot rovdjur. De har utmärkt syn, och när en giraff stirrar till exempel på en lejon en kilometer bort, ser de andra också i den riktningen. Giraffer lever upp till 26 år i naturen och något längre i fångenskap.

Giraffer föredrar att äta nya skott och löv, främst från det torniga akaciaträdet. Kor väljer i synnerhet högenergiprodukter med låg energi. De är stora ätare och en stor hane konsumerar cirka 65 kg mat per dag. Tungen och insidan av munnen är belagd med tuff vävnad som skydd. Giraffen tar tag i bladen med sina förhensila läppar eller tunga och drar dem i munnen. Om lövverket inte är taggigt lämnar giraffen "kammar" från stammen genom att dra den över den nedre hunden och fördärva tänderna. Giraffer får mest vatten från maten, men under den torra säsongen dricker de minst var tredje dag. De måste sprida frambenen för att nå marken med huvudet.

Kvinnor avlar först vid fyra eller fem års ålder. Graviditet är 15 månader, och även om de flesta kalvar föds i torra månader i vissa områden, kan födslor äga rum varje månad under året. Den enskilda avkomman är ungefär 2 meter lång och väger 100 kg (220 pund). Under en vecka slickar mamman och nuzzar sin kalv isolerat medan de lär sig varandras doft. Därefter går kalven med i en "plantskola" av ungdomar med liknande ålder, medan mödrar foder på olika avstånd. Om lejon eller hyener attackerar, står en mamma ibland över sin kalv och sparkar på rovdjurna med fram- och bakbenen. Kor har mat- och vattenbehov som kan hålla dem borta från förskolegruppen i timmar åt gången, och ungefär hälften av mycket unga kalvar dödas av lejon och hyener. Kalvarna provar vegetation efter tre veckor men ammar i 18–22 månader. Hanar går med i andra ungkarlar när de är ett till två år gamla, medan döttrar troligen kommer att stanna nära mamman.

Tjurar åtta år och äldre reser upp till 20 km per dag och letar efter kor i värme (estrus). Yngre män tillbringar år i ungkarlgrupper, där de deltar i "halsring". Dessa sammanstötningar av huvuden orsakar mild skada, och därefter bildas benavlagringar runt hornen, ögonen och baksidan av huvudet; en enda klump projicerar mellan ögonen. Ackumulering av benavlagringar fortsätter genom livet, vilket resulterar i dödskallar som väger 30 kg. Halsning skapar också en social hierarki. Våld inträffar ibland när två äldre tjurar konvergerar på en östlig ko. Fördelen med en tung, knoppad skalle är snart uppenbar. Med frambenen avstängda, svingar tjurar halsen och klubbar varandra med sina dödskallar, och siktar mot underlivet. Det har förekommit fall av att tjurar slog av sina fötter eller till och med gjort medvetslös.

Målningar av giraffer visas på tidiga egyptiska gravar; precis som i dag, giraff svansar uppskattades för de långa trasiga tafthår som används för att väva bälten och smycken. På 1200-talet levererade östra Afrika en handel med gömmar. Under 1800- och 1900-talet minskade överhunting, förstörelse av livsmiljöer och epidemier med rindriga skadedjur som infördes av europeiska djur, giraffer till mindre än hälften av deras tidigare sortiment. Idag är giraffer många i östafrikanska länder och även i vissa reserver i södra Afrika, där de har haft något av en återhämtning. De västafrikanska underarten av den norra giraffen reduceras till ett litet område i Niger.

Giraffer klassificerades traditionellt i en art, Giraffa camelopardalis, och sedan i flera underarter på grundval av fysiska egenskaper. Nio underarter känns igen av kappmönsterlikheter; emellertid var det också känt att enskilda kappmönster var unika. Vissa forskare hävdade att dessa djur kunde delas in i sex eller fler arter, eftersom studier visade att det finns skillnader i genetik, reproduktionstider och pelage-mönster (som tyder på reproduktiv isolering) mellan olika grupper. Vid 2010-talet hade mitokondriella DNA-studier fastställt att genetiska unika egenskaper som åstadkommits genom reproduktiv isolering av en grupp från en annan var tillräckligt betydande för att separera giraffer i fyra distinkta arter.

Giraffen hade länge klassificerats som en art som är minst bekymrad av International Union for Conservation of Nature (IUCN), som placerar alla giraffer i arten G. camelopardalis. En studie 2016 fastställde emellertid att livsmissförluster till följd av utvidgad jordbruksverksamhet, ökad dödlighet till följd av olaglig jakt och effekterna av pågående civil oro i en handfull afrikanska länder hade orsakat att giraffpopulationerna sjönk med 36–40 procent mellan 1985 och 2015, och från och med 2016 har IUCN omklassificerat artens bevarandestatus som sårbar.

Giraffens enda nära släkting är okapi, som är den enda andra familjen Giraffidae. G. camelopardalis eller något mycket liknande bodde i Tanzania för två miljoner år sedan, men Giraffidae förgrenades från andra medlemmar av ordningen Artiodactyla - nötkreatur, antilop och rådjur - för cirka 34 miljoner år sedan.