Sino-tibetanska språk, grupp av språk som inkluderar både kinesiska och Tibeto-Burman-språken. När det gäller antalet talare utgör de världens näst största språkfamilj (efter indoeuropeisk), inklusive mer än 300 språk och stora dialekter. I vidare bemärkelse har kinesiskt-tibetanskt definierats som även inkluderande Tai (Daic) och Karen språkfamiljer. Vissa forskare inkluderar även Hmong-Mien (Miao-Yao) -språken och till och med Ket-språket i centrala Sibirien, men kopplingen av dessa språk till den kinesiska-tibetanska gruppen har inte visats definitivt. Andra lingvister förbinder Mon-Khmer-familjen i den austroskatiska bestanden eller den austronesiska (malayo-polynesiska) familjen, eller båda, med kinesiska-tibetanska en föreslagen term för denna mest inkluderande grupp, som verkar vara baserad på för tidiga spekulationer, är Sino-Austric. Ännu andra forskare ser ett förhållande mellan kinesiskt-tibetanska och Athabaskan och andra språk i Nordamerika, men bevisen på detta är utom räckhåll vid det nuvarande kunskapstillståndet.
Sino-tibetanska språk var kända under lång tid med namnet indokinesiska, som nu är begränsat till språken i Vietnam, Laos och Kambodja. De kallades också Tibeto-kinesiska tills den nu allmänt accepterade beteckningen kinesiska-tibetanska antogs. Termen Sinitic har också använts i samma mening, men också som nedan för den kinesiska underfamiljen uteslutande. (I följande diskussion av språkgrupper indikerar slutet -ic, som i sinitiska, en relativt stor grupp av språk, och -ish betecknar en mindre gruppering.)
Distribution och klassificering av kinesiska-tibetanska språk
Distribution
Sinitiska språk
Sinitiska språk, vanligtvis kända som de kinesiska dialekterna, talas i Kina och på ön Taiwan och av viktiga minoriteter i alla länder i Sydostasien (med majoritet endast i Singapore). Dessutom talas sinitiska språk av kinesiska invandrare i många delar av världen, särskilt i Oceanien och i Nord- och Sydamerika; Sammantaget finns det nästan 1,2 miljarder talare i kinesiska språk. Sinitic är indelat i ett antal språkgrupper, den överlägset viktigaste är mandarin (eller norra kinesiska). Mandarin, som inkluderar modern standardkinesisk (baserad på Peking-dialekten), är inte bara det kinesiska-tibetanska familjens viktigaste språk utan har också den mest antika skrifttraditionen som fortfarande används i något modernt språk. De återstående Sinitiska språkgrupperna är Wu (inklusive Shanghai-dialekt), Xiang (Hsiang eller Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh eller Kantonesiska, inklusive kanton [Guangzhou] och Hong Kong-dialekter) och Min (inklusive Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] och taiwanesiska).
Tibeto-Burman-språk
Tibeto-Burman-språk talas i den autonoma regionen Tibet i Kina och i Myanmar (Burma); i Himalaya, inklusive länderna i Nepal och Bhutan och staten Sikkim, Indien; i Assam, Indien och i Pakistan och Bangladesh. De talas också av kullstammar i hela Sydostasien och centrala Kina (provinserna Gansu, Qinghai, Sichuan och Yunnan). Tibetiska (dvs. tibetanska i ordets vidaste bemärkelse) omfattar ett antal dialekter och språk som talas i Tibet och Himalaya. Burmiska (burmesiska i sin bredaste tillämpning) inkluderar Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, den föråldrade Xixia (Tangut) och andra språk. Det tibetanska skriftsystemet (som härstammar från 800-talet) och den burmesiska (från 1100-talet) härrör från den indo-ariska traditionen (Indik). Xixia-systemet (utvecklat under 11-1300-talet i nordvästra Kina) var baserat på den kinesiska modellen. Piktografiska skriftsystem, som visar ett visst inflytande från kinesiska, utvecklades under de senaste 500 åren av stammarna Yi och Naxi (tidigare Moso) i västra Kina. I modern tid har många Tibeto-Burman-språk förvärvat skrivsystem i romerska (latinska) manus eller i värdlandets manus (thailändska, burmesiska, indik och andra).
