Sir Peter B. Medawar Brittisk zoolog

Sir Peter B. Medawar, i sin helhet Sir Peter Brian Medawar, (född 28 februari 1915, Rio de Janeiro, Brasilien - död 2 oktober 1987, London, eng.), Brasiliansk-född brittisk zoolog som fick med Sir Frank Macfarlane brände Nobelpriset för fysiologi eller medicin 1960 för att utveckla och bevisa teorin om förvärvad immunologisk tolerans, en modell som banade vägen för framgångsrik organ- och vävnadstransplantation.

Medawar föddes i Brasilien och flyttade till England som ung pojke. 1935 tog han en examen i zoologi från Magdalen College, Oxford, och 1938 blev han stipendiat vid högskolan. Under andra världskriget vid Burns Unit på Glasgow Royal Infirmary i Skottland genomförde han forskning om vävnadstransplantationer, särskilt hudtransplantation. Detta arbete fick honom att inse att avstötning av transplantat är ett immunologiskt svar. Efter kriget fortsatte Medawar sin transplantationsforskning och fick veta om det arbete som utförts av den australiska immunologen Frank Macfarlane Burnet, som först avancerade teorin om förvärvad immunologisk tolerans. Enligt den hypotesen utvecklar ryggradsdjur under tidig embryologisk utveckling och strax efter födseln förmågan att skilja mellan ämnen som hör till kroppen och de som är främmande. Idén motsatte sig åsikten att ryggradsdjur ärver denna förmåga vid befruktningen. Medawar gav stöd till Burnets teori när han upptäckte att broderna tvillingar accepterar hudtransplantat från varandra, vilket indikerar att vissa ämnen kända som antigener "läcker" från äggulan på varje embryotvilling i den andra. I en serie experiment med möss producerade han bevis som indikerar att även om varje djurcell innehåller vissa genetiskt bestämda antigener som är viktiga för immunitetsprocessen, kan tolerans också erhållas eftersom mottagaren injiceras som ett embryo med givarens celler kommer att acceptera vävnad från alla delar av givarens kropp och från givarens tvilling. Medawars arbete resulterade i en tyngdförskjutning i immunologvetenskapen från en som antog en helt utvecklad immunmekanism till en som försöker förändra själva immunmekanismen, som i försöket att undertrycka kroppens avslag på organtransplantationer.

Medawar var professor i zoologi vid University of Birmingham (1947–51) och University College, London (1951–62), chef för National Institute for Medical Research, London (1962–71), professor i experimentell medicin vid Royal Institution (1977–83) och ordförande för Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Han blev riddare 1965 och tilldelades Order of Merit 1981.

Medawars verk inkluderar individens unika (1957), människans framtid (1959), The Art of the Soluble (1967), The Hope of Progress (1972), The Life Science (1977), Plutos republik (1982), och hans självbiografi, Memoir of a Thinking Radish (1986).