Sir Richard Steele Brittisk författare och politiker

Sir Richard Steele, pseudonymen Isaac Bickerstaff, (född 1672, Dublin, Irland - död 1 september 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, Wales), engelsk essayist, dramatiker, journalist och politiker, mest känd som huvudförfattare (med Joseph Addison) av tidskrifterna Tatler och åskådaren.

Tidigt liv och fungerar.

Steele's far, en sjuk och något ineffektiv advokat, dog när sonen var omkring fem år, och pojken togs under skydd av sin farbror Henry Gascoigne, konfidentiell sekreterare för hertigen av Ormonde, till vars skatter, som Steele senare skrev, han var skyldig "en liberal utbildning." Han skickades för att studera i England i Charterhouse 1684 och till Christ Church, Oxford, 1689. På Charterhouse träffade han Joseph Addison, och började således en av de mest berömda och fruktbara av alla litterära vänskap, som varade tills oenigheter (främst politiska) åstadkom en nedkylning och en slutlig förflyttning strax före Addisons död 1719. Steele flyttade till Merton College 1691 men, fångade upp spänningen i King Williams kampanjer mot fransmännen, lämnade 1692 utan att ta en examen att gå med i armén. Han beställdes 1697 och befordrades till kapten 1699, men saknade de pengar och förbindelser som var nödvändiga för betydande framsteg, lämnade han armén 1705.

Under tiden hade han börjat med en andra karriär som författare. Kanske dels för att han allvarligt skadade en medoffiser i en duell 1700 (en incident som inspirerade till ett livslångt avskräckande av duellering), dels på grund av uppriktiga känslor av avsky mot ”oregelbundenheten” i arméns liv och hans egen spridda existens, publicerade han i 1701 en moralistisk struktur, "Den kristna hjälten", varav 10 utgåvor såldes under hans livstid. Denna trakt ledde till att Steele anklagades för hyckleri och hånade för kontrasten mellan hans stränga föreskrifter och hans genialistiska övning. För många av hans samtida tjänade emellertid dess artiga ton som bevis på en betydande kulturell förändring från restaureringen (framför allt förespråkade respektfullt beteende gentemot kvinnor). Traktorns moralistiska tenor skulle återkallas i Steele. Samma år (1701) skrev Steele sin första komedi, The Funeral. Uppfört på Drury Lane "med mer än förväntat framgång", detta stycke gjorde sitt rykte och hjälpte till att få honom till kung William och Whig-ledarna. Sent 1703 följde han detta med sitt enda scenfel, The Lying Lover, som bara körde sex nätter, som, som Steele sa, "fördömd för sin fromhet." Sententious och dåligt konstruerad, med mycket moraliserande, det är ändå av någon historisk betydelse som en av de första sentimentala komedierna.

Ett tredje stycke, The Tender Husband, med vilket Addison hjälpte honom (1705), hade viss framgång, men Steele fortsatte att leta efter avancemang och efter pengar. Under de närmaste åren säkerställde han olika mindre utnämningar, och 1705, uppenbarligen påverkad av legosoldatmotiv, gifte han sig med en änka, Margaret Stretch, som ägde betydande fastigheter i Barbados. Nästan omedelbart var boendet förvirrad i hans skulder (han förlorade två skuldförfaranden med skadestånd 1706), men när Margaret sent i slutet av 1706 bekvämt dog lämnade hon sin make med en betydande inkomst. Steeles andra äktenskap, som ingåtts inom ett år efter Margarets död, var till Mary Scurlock, som var helt älskad av Steele, hur mycket han ibland kunde försumma henne. Hans hundratals brev och anteckningar till henne (hon kallas ofta som "Dear Prue") ger en livlig uppenbarelse av hans personlighet under de 11 åren av deras äktenskap. Efter att ha födt honom fyra barn (av vilka endast den äldsta, Elizabeth, länge överlevde Richard), dog hon under graviditeten 1718.

Moget liv och fungerar.

Steeles viktigaste utnämning i den tidiga delen av drottning Annes regeringstid var den av gazetter - författaren till London Gazette, den officiella regeringen tidskrift. Även om detta förstärkte hans anknytning till Whig-ledarna gav det litet utrymme för hans konstnärliga talanger, och den 12 april 1709 säkrade han sin plats i litteraturhistoria genom att lansera den tre gånger i veckan tidningen The Tatler. Steele skrev under namnet (redan berömt av satiristen Jonathan Swift) av Isaac Bickerstaff och skapade en blandning av underhållning och instruktion på sätt och moral som skulle vara perfekt i The Spectator. "Det allmänna syftet med helheten", skrev Steele, "har varit att rekommendera sanning, oskyldighet, ära och dygd, som livets främsta ornament"; och här, som i det senare tidskriften, kan man se hans starka etiska böjelse, hans anknytning till de enkla dygderna av vänskap, uppriktighet och välvilja, hans allvarlighet i tillvägagångssätt som är tempererad av den typiska lättheten och lättheten i hans stil. Addison bidrog med 46 artiklar och samarbetade i flera andra, men den största delen av de 271 frågorna var av Steele själv, och förutom att honom fick berömmelse, förde det ett mått på välstånd. Den exakta orsaken till The Tatlers bortgång är osäker, men förmodligen var orsakerna främst politiska: 1710 hade makten flyttat till Tories och Steele, en whig, hade tappat sitt gazetterskap och hade kommit nära till att förlora sin post som kommissionär för frimärken. Tatleren hade innehöll en hel del politiska nyanser, en del av det riktade till Robert Harley, Tory-ledaren, själv, och Harley kan mycket väl ha lagt press på Steele att avbryta papperet.

Tatlers större efterträdare, som först uppträdde den 1 mars 1711, var avowedly nonpolitical och var enormt framgångsrik. Åskådaren var ett joint venture; Steele var förmodligen den mer originella journalistiska känslan, och han utvecklade många av de mest berömda idéerna och karaktärerna (som Sir Roger de Coverley), även om Addison senare tenderade att utveckla dem på sitt eget sätt. Steels attraktiva, ofta avslappnade stil bildade en perfekt folie för Addisons mer uppmätta, polerade och eruditiska författare. Av de 555 dagliga siffrorna bidrog Steele 251 (dock cirka två tredjedelar bestående av korrespondenternas brev).

Av Steeles många senare satsningar på periodisk journalistik var några, såsom engelsmännen, främst politiskt partisan. The Guardian (till vilken Addison bidragit väsentligt) innehåller några av hans mest utmärkta verk, och The Lover består av 40 av hans mest attraktiva uppsatser. Andra, kortvariga, tidskrifter, som The Reader, Town-Talk och The Plebeian, innehåller ämnen av stor politisk betydelse. Steele blev verkligen huvudjournalisten för Whigs i opposition (1710–14), och hans skrifter präglades av en ovanlig grad av princip och integritet. Hans senaste utvidgade litterära verk var teatern, en två veckors tidskrift.

Steeles politiska skrifter hade väckt tillräckligt med stormar för att göra hans karriär långt ifrån smidig. Han avgick som kommissionär för frimärken 1713 och valdes till parlamentet, men som en följd av hans anti-Tory-broschyrer "The Importance of Dunkirk consider'd" och "The Crisis" (som förespråkade den Hannoverianska arvtagningen) förvisades han från Underhuset för ”lugnande skrifter.” Men lugnare väder och belöningar följde efter George I: s anslutning: Steele utnämndes till den kongeniala och ganska lukrativa posten som guvernör för Drury Lane Theatre 1714, riddare 1715 och omvaldes till parlamentet samma år.

Steele hälsa undergrävades gradvis av hans glada otålighet, och han var länge plågad av gikt. Ändå upptagen han sig samvetsgrant med parlamentariska uppgifter och, mer obehagligt, med sin del i ledningen av Drury Lane. Ett av hans främsta bidrag till teaterns välstånd var hans sista och mest framgångsrika komedi, The Conscious Lovers (1722) - en av århundradens mest populära teaterstycken och kanske det bästa exemplet på engelsk sentimental komedi.

1724 gick Steele tillbaka till sin sena hustrus gods i Wales och började reglera sina skulder. Hans avslutningsår var tysta, men hans hälsa fortsatte att försämras.