Slapstick, en typ av fysisk komedi som kännetecknas av bred humor, absurda situationer och kraftfull, vanligtvis våldsam handling. Slapstick-komiken, mer än bara en rolig man eller buffoon, måste ofta vara en akrobat, en stuntartist och något av en trollkarl - en mästare i oinhibiterad handling och perfekt timing.
Upprörande våld med tro-tro har alltid varit en viktig attraktion för slapstick-komedi, och passande, formen tog sitt namn från ett av sina favoritvapen. En slapstick var ursprungligen en ofarlig paddel bestående av två trästycken som klaffade ihop för att ge ett rungande smäll när skoveln slog någon. Slapstick verkar först ha tagits i bruk på 1500-talet, när Harlequin, en av de huvudsakliga karaktärerna i det italienska commedia dell'arte, använde den på baksidan av sina komiska offer.
Slapstickens grov-och-tumling har varit en del av låg komedie och fars sedan forntiden, och har varit ett framträdande drag i grekisk och romersk mim och pantomime, där skaldiga, hårt vadderade klovner utbytte kvittor och slag till glädjen av publiken.
Renässansen producerade de atletiska zanierna från commedia dell'arte och till och med tuffare clowner, till exempel den hackbacked, hook-nosed, fru-slår Pulcinella, som överlevde in i 1900-talet som Punch of Puppets show.
Slapstick nådde en annan topp under det sena 1800-talet på engelska och amerikanska musikhallunderhållning och vaudeville, och sådana engelska stjärnor som George Formby och Gracie Fields bar sin popularitet långt in på 1900-talet. Rörelsebilder gav ännu större möjligheter för visuella gags, och komikerna Charlie Chaplin, Harold Lloyd, Buster Keaton och Mack Sennetts Keystone Kops introducerade sådana klassiska rutiner som den galna jaktscenen och pajkasting, som ofta gjorde dubbelt lustiga genom att påskynda kameran. Deras exempel följdes i ljudfilmer av Laurel och Hardy, Marx Brothers, och The Three Stooges, vars scenkarriärer föregick sina filmer och vars filmer ofta återupplivades från 1960-talet och imiterades kärleksfullt av moderna komedirektörer. Det bästa av slapstickkomikerna kan sägas ha förvandlat låg humor till hög konst.
