Jord erosion
Jordprofiler störs kontinuerligt av handlingarna med strömmande vatten, vind eller is och av tyngdkraften. Dessa erosiva processer avlägsnar jordpartiklar från A-horisonterna och utsätter underjordiska horisonter för väderbildning, vilket resulterar i förlust av humus, växtnäringsämnen och gynnsamma jordorganismer. Dessa förluster är inte bara av största vikt för jordbruk och skogsbruk, utan borttagning, transport och efterföljande deponering av mark kan få betydande ekonomiska konsekvenser genom att skada byggnader, broar, kulverter och andra strukturer.
Erosiva processer
Vatteninducerad erosion kan ta olika former beroende på klimat och topografi. Regnkraften som träffar en markyta som inte hindras av vegetation eller konstgjorda strukturer är tillräcklig för att höja 15 cm (6 tum) material från en A-horisont nästan 1 meter (39 tum) i luften. Påverkan av regndroppar bryter bindningarna som håller samman jordaggregat och katapulterar partiklarna i det strömmande vattnet från ytavströmning. Partihandelborttagning av markpartiklar genom arkflödet av vatten (ark erosion) eller genom flöde i små kanaler (rill erosion) står för de flesta av den vatteninducerade markförlusten från utsatta landytor. Mer spektakulära men mindre utbredda erosionstyper är klyvningserosion, där vattnet koncentreras i kanaler som är för djupa för att släta ut genom jordbearbetning, och strömbankerosion, där de mättade sidorna av rinnande bäckar trumlar in i det rörliga vattnet under. Samma krafter som arbetar i strömbankerosion ses i jord på sluttningar som blir grundligt mättade med vatten. Tyngdekraft, som kan övervinna de sammanhängande krafterna som håller samman jordpartiklarna, kan få hela jordprofilen att röra sig nerför sluttningen - ett fenomen som kallas massrörelse. Denna rörelse kan vara antingen långsam (jordkryp), snabb (skräpflöde eller lera flöde) eller ibland katastrofal (skred).
Mekanismerna som är involverade i vinderosion beror på markstrukturen och jordpartiklarnas storlek. Torra jordpartiklar av silt eller lerstorlek kan transporteras över stort avstånd med vind. Större partiklar som har storleken på fin sand, 0,05 mm (0,002 tum) till 0,5 mm (0,02 tum) i diameter, kan vara välvda upp till 25 cm (10 tum) i luften och släppa sedan ner till marken efter en kort flyg, bara för att återhämta sig under vindens ständiga drivkraft. Grovare sandpartiklar lyfts inte, men de kan tumla längs landytan. Den främsta orsaken till vinderosion är hopprörelsen hos de mindre jordpartiklarna, en process som kallas saltning. Strukturen på de vindblåsta ytorna på dessa jordar blir grovare, vilket gör dem mindre kemiskt reaktiva och mindre kapabla att behålla växtnäringsämnen eller fånga föroreningar. I torra regioner ger vinderosion ofta en grusig landyta som kallas ökenbeläggningen.
Mängderosion
Jorderosion och deponering är naturliga geomorfiska processer som ger form till landformer och tillhandahåller nytt grundmaterial för utveckling av markprofiler. Dessa processer blir jordbesparingsfrågor när erosionshastigheten i hög grad överstiger den hastighet som förväntas i avsaknad av mänsklig markanvändning - en situation som kallas accelererad erosion. Hastigheter för normal markerosion har uppskattats från mätningar av sedimenttransport och ackumulering, massrörelse på sluttningar och radioaktivt kol-datering av landformer. De sträcker sig från mindre än 0,02 till mer än 10 ton per hektar (0,01 till 4,5 ton per tunnland) förlorad mark årligen. Som jämförelse varierar mängden naturlig jordbildning mellan 0,2 och 9 ton per hektar per år. Den genomsnittliga årliga hastigheten för normal markerosion är nästan 1 ton per hektar (0,45 ton per tunnland), medan den för naturlig markbildning är nästan 0,7 ton per hektar (0,3 ton per tunnland). Bred variation är regeln, men markförlustnivåer som överstiger 10 metriska ton per hektar årligen signalerar accelererad erosion. Det är viktigt att notera att denna accelererade markförlust motsvarar mindre än 1 mm (0,04 tum) markdjup, vilket gör erosionsskador mycket svåra att observera under korta tidsspannningar.
När klimat och topografi är fixerade och markbeläggningen varieras har hastigheten för markförlust genom vattenerosion ett förutsägbart och dramatiskt beroende av vegetation. Oavsett placering är erosionsförluster vanligtvis mycket små från skogsmark eller permanent betesmark, måttligt till högt från mark som är planterat med korngrödor, och mycket högt från renbearbetade fruktträdgårdar, vingårdar och mark planterade med radgrödor, som visas i figuren.
