St Augustine Christian biskop och teolog

Kristen lära

De doctrina christiana (böcker I – III, 396/397, bok IV, 426; kristen doktrin) började under de första åren av Augustins biskopisk men avslutades 30 år senare. Denna imitation av Cicero's Orator för kristna ändamål innehåller en teori för tolkningen av Skriften och erbjuder praktisk vägledning till den blivande predikanten. Det var allmänt inflytelserikt under medeltiden som ett utbildningsavtal som påstod grunden för religiös lärande baserad på Bibeln. Dess betoning på allegorisk tolkning av Skriften, utförd inom mycket lösa parametrar, var särskilt betydelsefull, och det är fortfarande intressant för filosofer för dess subtila och inflytelserika diskussion av Augustins teori om "tecken" och hur språk representerar verkligheten.

Treenigheten

De mest utbredda och mest hållbara teologiska kontroverserna från 400-talet fokuserade på den kristna läran om treenigheten - det vill säga Guds trönhet representerad i Fadern, Sonen och den Helige Ande. Augustines Afrika hade lämnats ur mycket av striden, och det mesta av det som var skrivet om ämnet var på grekiska, ett språk som Augustin knappt kände och hade liten tillgång till. Men han var mycket medveten om ämnets prestige och vikt, och så skrev han i 15 böcker sin egen utställning av det, De trinitate (399 / 400–416 / 421; The Trinity). Augustinus är omsorgsfullt ortodox, efter andan i hans och efterföljande tider, men lägger till sin egen betoning på det sätt han lär ut likheten mellan Gud och människan: Guds trönhet som han finner reflekterad i en galax av liknande tripplar i människans själ, och han ser där både mat för meditation och djup anledning till optimism om det ultimata mänskliga tillståndet.

Bokstavsberättelse om Genesis

Skapningsberättelsen för 1 Mosebok var för Augustinus Skrift i högsta grad. Han skrev minst fem långvariga avhandlingar om de kapitlen (om vi inkluderar de tre sista böckerna om bekännelser och böcker XI – XIV om Guds stad). Hans De genesi ad litteram (401–414 / 415; Literal Commentary on Genesis) var resultatet av många års arbete från slutet av 390-talet till början av 410-talet. Begreppet ”bokstavlig” kommentar kommer att överraska många modernare, för det finns en liten historisk redogörelse för berättelsen och mycket på det implicita förhållandet mellan Adam och Eva och den fallna mänskligheten. Det bör noteras att en undertext av alla Augustines skrifter om Genesis var hans beslutsamhet att validera Guds och skapelsens godhet mot Manichaean dualism.

predikningar

Nästan en tredjedel av Augustines överlevande verk består av predikningar - mer än 1,5 miljoner ord, de flesta av dem tagna av korta skrifter när han talade fördrivet. De täcker ett brett sortiment. Många är enkla utställningar av Skriften som läsas högt vid en viss tjänst enligt kyrkliga regler, men Augustinus följde också vissa program. Det finns predikningar om alla 150 psalmer, som medvetet samlats av honom i en separat samling, Enarrationes in Psalmos (392–418; Berättelser om psalmerna). Det här är kanske hans bästa verk som homilist, för han finner i hebreerens meddelanden att upprätta andliga poesier att han konsekvent kan tillämpa sin syn på stram, hoppfull, realistisk kristendom; hans vanliga församling i Hippo skulle ha fått näring från dem. På en högre intellektuell nivå ligger hans Tractatus i evangelium Iohannis CXXIV (413–418 ?; Tractates on the John of the Evangelium), vilket motsvarar en fullständig kommentar till de mest filosofiska av evangelieteksterna. Andra predikningar sträcker sig över mycket av Skriften, men det är värt att notera att Augustinus hade lite att säga om profeterna i Gamla testamentet, och vad han hade att säga om St. Paul dök upp i hans skriftliga verk snarare än i hans offentliga predikaner.

Tidiga skrifter

Moderner som är förälskade av Augustin från berättelsen i bekännelserna har lagt stor vikt vid hans korta, attraktiva tidiga verk, varav flera speglar stilen och sättet i ciceroniska dialoger med ett nytt, platoniserat kristen innehåll: Contra academicos (386; Against the Academics), De ordine (386; On Providence), De beata vita (386; On the Blessed Life) och Soliloquia (386/387; Soliloquies). Dessa verk liknar och liknar inte Augustins senare kyrkliga skrifter och diskuteras kraftigt för sin historiska och biografiska betydelse, men debatterna bör inte dölja det faktum att det är charmiga och intelligenta verk. Om de var allt vi hade av Augustin, skulle han förbli en väl respekterad, om än mindre, figur i sen latinsk litteratur.