Lagarbete, obetalt arbete med offentliga projekt som krävs enligt lag. Under Romerska imperiet var vissa klasser av befolkningen skyldiga personliga tjänster till staten eller till privata ägare - till exempel arbetskraft i stället för skatter för underhåll av vägar, broar och vallar; obetalt arbete av kolonier (hyresgästbönder) och frigörare på fastigheterna till landade ägare; och arbetskraft som krävs för underhåll av postsystemen i olika regioner. Det feodala systemet av corvée - regelbundet arbete som vasaler skyldade sin herre - utvecklades från denna romerska tradition. (Termen corvée, som betyder bidrag, används nu ofta synonymt med lagarbete.)
Liknande arbetsförpliktelser har funnits i andra delar av världen. I Japan införlivades yō-systemet för att ålägga jordbrukarna obligatoriskt arbete i skattesystemet på 700-talet. Egypterna använde korvéen i århundraden för att få arbete för att ta bort leran som lämnades längst ner i kanalerna genom uppstigningen av Nilen. På olika tider och platser har Corvée använts när pengebetalning inte gav tillräckligt med arbetskraft för offentliga projekt. Under krigstid användes korvén ibland för att förstärka vanliga trupper i hjälpkapacitet.
Corvée skiljer sig från tvångsarbete i att vara en allmän och periodisk kortvarig skyldighet; tvångsarbete föreskrivs vanligtvis under en lång eller obestämd tid som en metod för straff eller diskriminering.
