The Supremes, amerikansk vokal-sånggrupp vars enorma popularitet med en bred publik gjorde sina medlemmar bland de mest framgångsrika artisterna på 1960-talet och flaggskeppsakt från Motown Records. Huvudmedlemmarna i gruppen var Diana Ross (förnamn Diane Earle; f. 26 mars 1944, Detroit, Mich., USA), Florence Ballard (f. 30 juni 1943, Detroit - d. 22 februari 1976, Detroit), Mary Wilson (f. 6 mars 1944, Greenville, fröken) och Cindy Birdsong (f. 15 december 1939, Camden, NJ).
Inte bara var Supremes Motown-etikettens främsta crossover-akt, de hjälpte också till att förändra den offentliga bilden av afroamerikaner under medborgerliga rättigheterna. Med sina sequined kvällsklänningar och den sofistikerade pop-soul-swing som gavs av låtskrivproduktionsteamet till Brian Holland, Lamont Dozier och Eddie Holland från 1964 till 1967, var Supremes det idealiserade utseendet och ljudet av den "integrerade negern." Faktum är att ungdomarna i Amerika lärde sig många av sina första lektioner om rasjämlikhet från tonårsmagasiner som dokumenterade varje hyperglamouriserat drag Supremes gjorde när de gick från att toppa popdiagrammet till uppträdanden på "The Ed Sullivan Show" till utsåld Las Vegas, Nevada, bokningar.
Deras berättelse började ödmjukt nog när en grupp arbetarklickflickor från Detroits Brewster offentliga bostadsprojekt bildade en sånggrupp som heter Primettes, deras namn härstammade från deras systeraktförening med Primes, en föregångare till frestelserna. Detaljerna om gruppens bildning (nämligen vem som kom först) har bestridits, men från en serie permutationer av fem rektorer (inklusive, initialt Betty McGlown), framkom en kvartett som bestod av Ballard, Barbara Martin, Ross och Wilson. Efter att ha spelat in kort med Lupine Records undertecknade kvartetten med Berry Gordy's Motown Records 1960. De bytte namn till Supremes innan de släppte sin första Motown-singel 1961, och efter den efterföljande avresan från Martin fortsatte den återstående trioen att få fem US nummer ett träffar i rad mellan 1964 och 1965.
Men Supremesna fångade inte direkt. Det tog ett tag att skapa det distinkta utseendet och ljudet som i slutändan gjorde dem berömda. Gordy parade framgångsrikt gruppen med olika musiker och låtar i tre år tills han äntligen snubblat över rätt formel. 1964 gav Holland-Dozier-Holland Supremes sin första singel med ”Where Did Our Love Go.” Att pynta Ross exakta, andetagande frasering med klockande klockor och en dämpad rytmavsnitt gav Supremes en avsiktlig brist på identifierbar etnicitet. Inte riktigt låter "vit" eller stereotyp "svart" hit singlar som "Baby Love" och "Come See About Me" (båda 1964) lät moderna, uppåt mobila och stilfullt sensuell på ett sätt som tilltalade lika till vuxna och tonåringar av alla övertalningar.
Gruppen fortsatte att rekrytera hit-topping-hits men drogs i slutändan av motstridiga individuella och företags ambitioner. I slutet av 1967 hade Supremes förlorat både Ballard (som ersattes av Birdsong) och producenterna Holland-Dozier-Holland. Gruppen fortsatte inspelningen i ytterligare två år som Diana Ross och Supremes, till stor del för att förbereda allmänheten för Ross solokarriär. Jean Terrell blev den första av många nya gruppmedlemmar som hjälpte Wilson att hålla Supremes vid liv och spela in i sju år efter att Ross lämnade 1970.
Ross solokarriär hjälptes starkt av huvudrollerna i filmer finansierade av hennes långvariga mentor, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) och The Wiz (1978) och deras soundtrackalbum höll Ross i allmänhetens öga och öra under större delen av 1970-talet. The Boss (1979), producerad av Nickolas Ashford och Valerie Simpson, och Diana (1980), producerad av Chic's Nile Rodgers och Bernard Edwards, var båda hits, men bortsett från en kontroversiell konsert i Central Park, New York City, 1983 och vissa amerikanska tv-uppträdanden tillbringade Ross resten av 1980-talet och 90-talet med att odla en utländsk fanbas som överträffade hennes popularitet i USA.
Supreme togs in i Rock and Roll Hall of Fame 1988.
