Tektite, någon av en klass av små, naturliga glasartade föremål som endast finns i vissa områden på jordens yta. Termen härstammar från det grekiska ordet tēktos, som betyder "smält" eller "smält." Tektiter har varit föremål för intensiv vetenskaplig granskning under stora delar av 1900-talet på grund av deras okända och eventuellt utomjordiska ursprung, men de erkänns nu ha bildats genom smältning och snabb kylning av terrestriska bergarter som har förångats av högenergin påverkan av stora meteoriter, kometer eller asteroider på jordens yta. De extremt höga temperaturerna och det enorma trycket som genererats av sådana påverkan smälte klipporna på platsen och gav moln av smält silikatdroppar som snabbt kyldes till en glasartad form innan de föll tillbaka till jorden.
Tektiter sträcker sig i storlek från några tiotals mikrometer till cirka 10 cm (4 tum) i diameter. De som är större än några millimeter är alla rika på kiseldioxid; de är något som jordiska obsidianer men skiljer sig från dem och andra vulkaniska glas på grund av deras lägre vatteninnehåll. Kemiskt skiljer sig tektiter ytterligare från sura mag- och granitiska bergarter genom deras lägre halter soda och kaliumklorid och deras högre halter kalk, magnesia och järn. Under mikroskopet tycks tektiter sakna de små kristallerna (mikroliter) som är karakteristiska för markbundna vulkaniska glas.
Tektiter har olika färg, form och ytskulptur. I färg varierar de från grön eller mörkbrun till svart. Vissa är glansiga och andra har en delikat glans från minuters växlande åsar och fåror som virvlar över hela ytan. De yngre, mindre korroderade tektiterna inkluderar de med sfäriska, elliptiska, linsformiga, teardrop, hantel, skiva och knappar.
Mikrotektiter av millimeter och mindre storlek, som först upptäcktes 1968, uppvisar större variation i sammansättning än de stora tektiterna; t ex kan deras kiseldioxidinnehåll vara så lågt som 50 procent, liknande det för markbasala baster. Mikrotektiter har hittills hittats endast i djuphavssediment, förmodligen på grund av svårigheten att särskilja dem i de mer omfattande och grovare landsedimenten. De skiljer sig från vulkanisk ask med deras rundade former och sammansättning, vilket är identiskt med de stora tektiterna.
Form och markeringar
Fyra huvudsakliga tektittyper kan särskiljas: (1) mikrotektiter, (2) tektiter av typen Muong-Nong, (3) tektiter av stänkform och (4) australiter.
Mikrotektiter har diametrar mindre än 2 mm (0,08 tum). Deras form är oftast nästan sfärisk, även om ett fåtal är avlånga sfäroider, och vissa är formade som stavar, teardrops och hantlar. Dessa former är de som vanligen upptas av roterande vätskedroppar Vissa mikrotektiter verkar också vara korroderade med djupa spår eller gropar.
Tektiter av Muong-Nong-typ, uppkallad efter platsen i Vietnam där de först hittades, är centimetre till decimeterstorlekar och inkluderar de största kända tektiterna. De är tjocka i form, ofta tablettformade och uppvisar ofta skiktning, varvid vart och ett av skikten är 1 mm eller så tjockt.
Stektformade tektiter har former som mikrotektiterna men är ungefär en miljon gånger så massiva. Det finns sfärer (majoriteten), spheroider med vinklar och några få hantlar, teardrops, diskar och cylindrar. Stektformade tektiter kännetecknas alltid av korrosion. De två vanligaste typerna av korrosion är (1) ett system med halvkulformiga gropar av alla storlekar och (2) ett system med raka spår med enhetlig bredd på ett visst prov. Vissa tektiter visar också långa furer som slingrar sig över ytan som maskspår. Många exemplar visar en uppsättning fina linjer som är ytbeläggningen av ett system med förvrängda skikt (schlieren) som sträcker sig genom tektiten och motsvarar variationer i kiseldioxidinnehållet. De klassificeras i lagret av Muong-Nong-tektiter.
Australiter och besläktade former utgör cirka 10 procent av tektiterna som finns i Australien. De visar en karakteristisk linsliknande form, med en fästad fläns runt kanten (se figur 3), där hela har formen av en glassgaller. Flänsade australiter har tydligt bildats genom uppvärmning och smältning av kroppar som liknar stänkformade tektiter. Övergångsformer mellan stänkformade tektiter och australiter har återhämtats.
