Theodore William Schultz, (född 30 april 1902, nära Arlington, South Dakota, USA - död 26 februari 1998, Evanston, Illinois), amerikansk jordbruksekonom vars inflytelserika studier av rollen som "mänsklig kapital" - utbildning, talang, energi och kommer - i ekonomisk utveckling vann honom en andel (med Sir Arthur Lewis) av Nobelpriset för ekonomi 1979.
Schultz tog examen från South Dakota State College 1927 och fick sin doktorsexamen. 1930 på University of Wisconsin, där han påverkades av John R. Commons och andra reformtänkta tänkare. Han undervisade vid Iowa State College (1930–43) och vid University of Chicago (1943–1972), där han var chef för ekonomiavdelningen 1946 till 1961.
I Transforming Traditional Agriculture (1964) ifrågasatte Schultz den rådande uppfattningen som hållits av utvecklingsekonomer att jordbrukare i utvecklingsländer var irrationella i sin ovilja att förnya sig. Han hävdade att tvärtom, bönderna svarade rationella svar på höga skatter och konstgjorda låga grödor som fastställts av sina regeringar. Schultz noterade också att regeringar i utvecklingsländer saknade jordbruksförlängningstjänster som är avgörande för att utbilda jordbrukare i nya metoder. Han såg jordbruksutvecklingen som en förutsättning för industrialisering.
Som empirisk ekonom besökte Schultz gårdar när han reste för att få en bättre förståelse för jordbruksekonomi. Efter andra världskriget träffade han ett äldre och tydligen fattiga jordbrukspar som verkade helt nöjda med sitt liv. Han frågade dem varför. De svarade att de inte var fattiga; inkomster från deras gård hade tillåtit dem att skicka fyra barn till college, och de trodde att utbildning skulle förbättra sina barns produktivitet och därmed deras inkomst. Den konversationen ledde till att Schultz formulerade sitt begrepp om mänskligt kapital, som han drog slutsatsen att skulle kunna studeras med samma villkor som tillämpas på icke-mänskligt kapital. Mänskligt kapital kan emellertid uttryckas i form av produktiv kunskap.
Bland hans publikationer var jordbruk i en instabil ekonomi (1945), utbildningens ekonomiska värde (1963), ekonomisk tillväxt och jordbruk (1968), investering i mänskligt kapital (1971) och investeringar i människor: ekonomin av befolkningskvalitet (1981)).
