Thomas Gainsborough, (döpt den 14 maj 1727, Sudbury, Suffolk, England - död 2 augusti 1788, London), porträtt och landskapsmålare, den mest mångsidiga engelska målaren på 1700-talet. Några av hans tidiga porträtt visar sittgrupperna grupperade i ett landskap (Herr och fru Andrews, ca 1750). När han blev berömd och hans sittande fashionabla antog han ett mer formellt sätt som var skyldigt något till Anthony Van Dyck (The Blue Boy, c. 1770). Hans landskap är av idylliska scener. Under de senaste åren målade han också havslandskap och idealiserade bilder i stor storlek på rustik och landsbarn.
Tidigt liv och Suffolk period
Gainsborough var den yngsta sonen till John Gainsborough, en tillverkare av ullvaror. När han var 13 år övertalade han sin far att skicka honom till London för att studera styrkan i sitt löfte om landskap. Han arbetade som assistent för Hubert Gravelot, en fransk målare och gravör och en viktig figur i Londons konstcirklar på den tiden. Från honom lärde Gainsborough något av det franska Rococo-formspråket, som hade ett betydande inflytande på utvecklingen av hans stil. År 1746 i London gifte han sig med Margaret Burr, den illegitima dotter till hertigen av Beaufort. Strax därefter återvände han till Suffolk och bosatte sig i Ipswich 1752; hans döttrar Mary och Margaret föddes 1748 respektive 1752. I Ipswich träffade Gainsborough sin första biograf, Philip Thicknesse. Han fick tidigt ett rykte som en porträtt och landskapsmålare och levererade tillräckligt.
Gainsborough förklarade att hans första kärlek var landskap och började lära sig språket i denna konst från de nederländska 1600-talets landskap, som 1740 blev populär bland engelska samlare; hans första landskap påverkades av Jan Wynants. Den tidigaste daterade bilden med landskapsbakgrund är en studie av en tjurterrier, Bumper — A Bull Terrier (1745), där många av detaljerna tas direkt från Wynants. Men 1748, när han målade Cornard Wood, hade Jacob van Ruisdael blivit det dominerande inflytandet; även om den är full av naturalistiska detaljer målade Gainsborough förmodligen aldrig direkt från naturen. Charterhouse, en av hans få topografiska vyer, stammar från samma år som Cornard Wood och i den subtila effekten av ljus på olika ytor förklarar nederländskt inflytande. I bakgrunden till Mr. och Mrs Andrews, förutser han realismen av den stora engelska landskapsman under nästa århundrade, John Constable, men för det mesta höll på att svaja. I många av de tidiga landskapen är påverkan av Rococo-design lärt av Gravelot tydligt, tillsammans med en känsla för den franska pastorala traditionen. Woodcutter Courting a Milkmaid är en anglikiserad version av ett fransk tema, som påminner om kompositioner av Jean-Honoré Fragonard. Även om Gainsborough föredrog landskap, visste han att han måste måla porträtt av ekonomiska skäl. De små huvuden som målats i Suffolk, även om de ibland är ganska styva, är genomträngande karaktärstudier delikat och fritt blyertspennade, särskilt det vackra självporträttet i en kukad hatt på Houghton. Gainsborough målade få porträtt i full längd i Suffolk. William Woollaston, även om en ambitiös komposition, är intim och informell. Painter's Daughters Chasing a Butterfly, komponerad under de senaste åren i Ipswich, är, i sin lätta naturlighet och sympatiska förståelse, en av de bästa engelska porträtten av barn.
Förutom raka porträtt målade han i Suffolk ett antal förtjusande spontana grupper av små figurer i landskap som är nära besläktade med konversationsstycken. Herr och fru Andrews, som har beskrivits som den mest engelska av engelska bilder, ligger i ett typiskt Suffolk-landskap. Lady and Gentleman in Landscape är mer Frenchified med sina livliga Rococo-rytmer, men Heneage Lloyd och His Sister är mer stiliserade, de charmiga små figurerna poseras mot en konventionell bakgrund av trappor och dekorativa urnor.
