Triceratops, (släkt Triceratops), stor quadrupedal växtätande ceratopsian dinosaurie som hade en frill av ben på baksidan av skallen och tre framstående horn. Fossiler av "trehörnigt ansikte", som dess latinska namn vanligtvis översätts, går till de sista 3 miljoner åren av krita perioden (145,5 miljoner till 65,5 miljoner år sedan), vilket gör det till en av de sista av de icke-fågeln dinosaurierna att ha utvecklats. Paleontologer uppskattar att kroppslängden på Triceratops närmade sig 9 meter (30 fot). De största vuxna antas ha vägt 5.450–7.260 kg (cirka 12.000–16.000 pund).
Triceratops är den mest återhämtade dinosaurien i de översta kritaavsättningarna i västra Nordamerika, och dess rester har hittats i hela regionen. Även om många andra stora ceratopsians har upptäckts i massiva benbäddar som representerar många individer, har Triceratops endast sällan hittats i grupper om tre eller fler individer. När det första exemplet upptäcktes 1887, misstogs det av en gigantisk art av utrotad bison. Först senare avslöjade ytterligare upptäckter att det faktiskt var en horned dinosaurie. Triceratops namngavs och beskrivs officiellt av den amerikanska paleontologen OC Marsh 1889. För närvarande finns det två erkända arter: T. horridus och T. prorsus.
Skalle och andra skelettfunktioner
Triceratops hade en gigantisk skalle, och vissa individer hade dödskallar nästan 3 meter långa, vilket skulle placera dem bland de största av alla landdjur. Förutom de tre iögonfallande hornen, som placerades ovanför varje öga och på trosan, hade den många små spikar (epokcipitaler) som gränsade till marginalen på den utvidgade benpinnen på skalens baksida. Det fanns så många som 19–26 epoccipitals på krusiet. Triceratops hade också mindre hornliknande utsprång på halsbenen (kindbenen). De övre och undre käftarna var fodrade med staplade kolumner med tänder, som verkar ha varit specialiserade för klippning. Den främre delen av munnen bildade ett näbb, som kan ha använts för att beskära vegetation. Dessutom täcktes det mesta av skallen av fördjupningar gjorda av blodkärl; liknande indragningar finns under de keratinösa näbbarna hos levande fåglar. Detta antyder att dinosauriens hela huvud, bortsett från kinderna och området runt näsborren, var täckt av keratin medan det levde. I många levande fåglar är keratin mycket färgglad, vilket tyder på att kranierna av Triceratops också kan ha varit mycket färgglada.
Triceratops framställs ofta som att använda sina stora horn för att försvara sig mot samtida köttätande dinosaurier, till exempel Tyrannosaurus rex. Upptäckten av uppenbara patologier (resultaten av sjukdom eller skada) på konsekventa platser på krusiduller stöder möjligheten att triceratops kan ha varit involverade i intraspecifik strid, vilket framgår av vissa befintliga horndjur. En annan möjlighet är att hornen främst fungerade som displaystrukturer, kanske för att signalera relativ mognad till andra medlemmar i gruppen. Detta förslag stöds av det faktum att horn och frill av triceratops förändrade form dramatiskt under dess utveckling, vilket gör att ungar kan skilja sig från mer mogna djur.
Majoriteten av Triceratops-proverna är kända från dödskallar eller delvis skallar, och ben från resten av kroppen återvinns mindre ofta. Från fossila rester av andra delar av kroppen har paleontologer kunnat fastställa att triceratops bakben är större än förbenen, men båda uppsättningarna var mycket starka. Huruvida förbenen hölls helt upprätt, som i den moderna noshörningen, diskuteras, även om det finns några bevis som tyder på att de hölls i ett halvsprejande läge (en mellanliggande ställning mellan noshörningens upprättstående position och de helt spridda lemmarna hos de flesta ödlor). Dinosauriens korta tår avslutas antagligen i små hovar. Svansen, som i många andra stora horndinosaurier, verkar ha varit ganska kort.
