USA: s Capitol, mötesplatsen för USA: s kongress och ett av de mest kända landmärkena i Washington, DC. Det ligger på Capitol Hill i östra änden av Pennsylvania Avenue. Washington Monument och Lincoln Memorial ligger västerut, och Supreme Court och Library of Congress ligger österut. Högsta domstolen höll möten i Capitol tills dess egna byggnad slutfördes 1935.
Pierre Charles L'Enfant, som hade utformat basplanen för Washington, förväntades också utforma Capitol. Påstående att planen var "i hans huvud" vägrade emellertid L'Enfant att lämna in ritningar eller arbeta med lokala kommissionärer, och president George Washington tvingades avskedja honom. En plan av William Thornton, en mångsidig läkare utan formell arkitektutbildning, accepterades så småningom, även om den lämnades in månader efter avslutningen av en designtävling som hölls 1792. Thomas Jefferson, som då var statssekreterare, imponerades av Thorntons design, skriver att det
så fängslade alla ögon och bedömning att de inte lämnar tvivel
av dess preferens framför allt som har producerats.
Det är enkelt, ädelt, vackert, utmärkt distribuerat och måttligt i storlek.
Hörnstenen lades av Washington den 18 september 1793.
Eftersom Thornton inte hade någon kunskap om byggteknik övervakades konstruktionen initialt av tävlingen i tävlingen, Stephen Hallet. Hallet försökte ändra många av Thorntons planer och ersattes snabbt, först av George Hadfield och senare av James Hoban, arkitekten som designade Vita huset.
Den norra flygeln, som innehöll senatskammaren, avslutades först och kongressen sammanträdde där i november 1800. Året efter blev Jefferson den första presidenten som invigdes på Capitol, en tradition som har observerats i alla påföljande invigningar. Resten av byggnaden slutfördes av Benjamin Latrobe, som Jefferson utsåg till landmåler för offentliga byggnader 1803. Latrobe följde Thorntons uppfattning av det yttre men använde sina egna mönster för interiören. Kanske Latrobe's mest kända tillägg var de unika pelarna i korintisk stil, vars huvudstäder avbildade tobaksblad (symboliserar landets rikedom) och majskolvar (som symboliserar landets dusch).
Den södra flygeln, som innehöll kammaren för representanthuset, slutfördes 1807. Under kriget 1812 plundrades och brändes Capitol av brittiska trupper, fast regn förhindrade byggnadens fullständiga förödelse. Latrobe började återuppbyggnaden 1815 men avgick två år senare. År 1827 hade hans efterträdare, den utmärkta Boston-arkitekten Charles Bulfinch, anslutit sig till de två vingarna och byggt den första koppar-mantlade kupolen, som igen höll fast vid Thorntons ursprungliga design. I januari 1832 besökte den franska historikern Alexis de Tocqueville Capitol och observerade att det var "ett magnifik palats", även om han var mindre imponerad av kongressmötena och skrev att de var "ofta vaga och förvirrade" och att de tycktes " dra sin långsamma längd snarare än att gå vidare mot ett tydligt objekt. ”
För att ge mer utrymme för det ökande antalet lagstiftare från nya stater, godkände kongressen 1850 en tävling för en design för att utöka båda vingarna i Capitol. Vinnaren, Philadelphia-arkitekten Thomas Ustick Walter, avslutade förlängningen av södra vingen 1857 och den norra vingen 1859. De nya tilläggarna tycktes dock inte förändra medlemmarnas beteende. Aleksandr Lakier, en rysk besökare i USA, skrev att alla
bär en svart kåpa eller svansar och sitter där han vill. Hade jag inte känt ånger för de trevliga nya möblerna och mattan i Representanthuset, skulle jag inte ens ha lagt märke till den oförskämda, men kanske bekväma positionen på fötterna upp av en son till slätten ovanför grannens huvud, och den otäcka vanan som många amerikaner har att tugga tobak.
Den stora arkitektoniska förändringen till Capitol under Waltrers tid var ersättningen av den gamla Bulfinch-kupolen med en 287 fot hög (87 meter) hög gjutjärnskupol, som Walter modellerade efter kupolen på Peterskyrkan i Rom, designad av Michelangelo. I början av det amerikanska inbördeskriget förblev kupolen oavslutad, omgiven av byggnadsställningar och kranar. År 1861 användes Capitol tillfälligt för att bivuaka federala soldater som snabbt hade skickats ut för att skydda Washington från en attack av konfederationen. Dessa soldater inrättade läger i kammaren i kammaren och senaten och i de oavslutade rotundarna och upptar sin fritid genom att hålla håna kongressmöten och hjälpa sig fritt till att frankera brevpapper. På president Abraham Lincolns insats fortsatte arbetet med kupolen, trots kriget, som en viktig symbol för nationell enhet. Den 2 december 1863 installerades Freedom, en bronsstaty som var 6,5 meter hög av Thomas Crawford, ovanpå kupolens krönande kupol. Crawfords första teckningar på 1850-talet hade prydd statyn med ett frihetskap - symbolen för frigjorda slavar - men efter invändningar från Jefferson Davis, då krigsekreteraren och senare presidenten för konfederationen, ersattes mössan med en romersk hjälm. (Enligt uppgifter som dykt upp år 2000 var arbetarna som kastade statyn, såväl som arbetaren som utformade metoden att höja den, slavar.) Constantino Brumidis allegoriska fresko Apotheosis i Washington (1865), som visar gudar och gudinnor blandade med Washington och andra amerikanska hjältar pryder takets kupol. 1864 upprättade kongressen vad som senare skulle kallas National Statuary Hall, där statyer av två framstående figurer från varje stat skulle visas. (Alla statyerna skulle visas i National Statuary Hall, den ursprungliga kammaren för representanthuset; men på 1930-talet konstaterade ingenjörerna att vikten för de många marmorstatyerna överskred golvets bärande förmåga och därmed hotade dess struktur, och vissa statyer flyttades någon annanstans.) Efter hans mord i april 1865 blev Lincoln den första personen som låg i staten i den nyligen färdiga Rotunda, en ära sedan han tilldelades cirka 30 personer.
Med undantag för olika moderniseringar, inklusive installation av centralvärme, elektricitet och hissar, gjordes inga väsentliga arkitektoniska förändringar eller tillägg förrän 1959–60, då östfronten utvidgades med en höjd på 10 meter (10 meter) under övervakning av J. George Stewart. I december 2008 öppnades det 580 000 kvadratmeter stora Capitol besökarcentret. Designad som en underjordisk förlängning av Capitol och har utställningar om byggnaden och kongressen; Centret ger också skydd för besökare som tidigare var tvungna att vänta i rader utomhus. Inte inklusive Capitol-besökarcentret, byggnaden innehåller cirka 540 rum och står i en park på 53 hektar (53 hektar).
