Bildtelefon

Videofon, även kallad videotelefon, enhet som samtidigt sänder och tar emot både ljud- och videosignaler via telefonlinjer.

Förutom den tvåvägs talöverföring som traditionellt är förknippad med telefonen har det under många år varit intresse av att sända tvåvägs videosignaler över telefonkretsar för att underlätta kommunikation mellan två parter. Tvåvägs videokommunikationssystem använder en videotelefon i varje ände. Videofonen har en personlig videokamera och skärm, en mikrofon och högtalare och en datakonverteringsenhet. Enheten för datakonvertering tillåter överföring av video över telefonkretsar genom användning av två komponenter: en komprimering / expansionskrets, som minskar mängden information som finns i videosignalen, och ett modem, som översätter den digitala videosignalen till den analoga telefonlinjeformat.

En annan form av videoöverföring via telefonlinjer är videokonferenser. Ett videokonferenssystem liknar en videotelefon, förutom att kameran och skärmen i varje ände är avsedd att betjäna en grupp människor. Ofta kan videokameran i ett sådant system fokusera på antingen individer eller gruppen, ofta under kontroll av den lokala användaren eller under fjärrkontroll av det avlägsna partiet.

Tidiga videofoner

Den första offentliga demonstrationen av en envägs videofon ägde rum den 7 april 1927 mellan Herbert Hoover (den då amerikanska handelssekreteraren) i Washington, DC, och tjänstemän i American Phone & Telegraph Company (AT&T) i New York City. Detta följdes av den första offentliga demonstrationen av en tvåvägs videofon den 9 april 1930 mellan AT & T: s Bell Laboratories och dess företags huvudkontor, båda i New York City. Detta tvåvägssystem använde tidig TV-utrustning och en sluten krets; år 1956 hade Bell Labs utvecklat en videotelefon som kunde användas över befintliga telefonkretsar. Ytterligare studier ledde till utvecklingen av det första kompletta experimentella videotelefonsystemet, känt som Picturhone, 1963. År 1968 hade Bell-ingenjörer utvecklat en andra generationens Picturhone, som sattes i offentlig tjänst 1971.

Analoga videofoner

Andra generationens Picturhone designades som ett komplett system. Alla aspekter av systemet - som terminalutrustning, överföring av lokala slingor, koppling, överföring på långa avstånd och utbyte av privat filial - designades och utvecklades för att stödja tvåvägs videokommunikation över telefonkretsar. Picturhone använde analog svartvit videosändning liknande den som användes i tv-sändningar. Den avgörande skillnaden låg i videosignalernas bandbredd. Konventionell TV använde en 4,5-megahertz-signal, som kunde överföra den information som krävs för att spåra den amerikanska, analoga TV-bilden på 525 linjer per bildruta med en hastighet av 60 bilder per sekund. För att minska videosignalen till 1 megahertz - en bandbredd som kan stöds av telefonlinjer - använde Picturhone en bildram på cirka 250 linjer. Skärmen var 14 x 12,5 cm (5,5 x 5 tum) - en skärmstorlek som ansågs vara lämplig för videoskärmar och var kompatibel med upplösningen för den överförda signalen. Picturefontminalen bestod av en fristående mikrofon och en videodisplayenhet innehållande en högtalare, en elektronrörskamera och ett katodstrålebildrör.

Trots den omfattande utvecklingen som gick in i AT&T Picturefonesystem - mer än 15 års teknisk ansträngning och 500 miljoner dollar i utvecklingskostnader - var marknadsgodkännandet av Picturefontjänsten mycket dåligt. I slutändan drog AT&T slutsatsen att videotelefonen var ett "koncept som letar efter en marknad" och att tjänsten upphörde i slutet av 1970-talet.

Digitala videofonsystem

I slutet av 1980-talet började flera företag utveckla och sälja stillbilds-videofoner som kunde fungera direkt via det offentliga telefonnätet (PSTN). Videofonen med stillbildsbild använder en videokamera och ett bildfångssystem för att fånga en enda videoram för överföring. Eftersom stillbilder inte har något tidsberoende, behöver de inte överföras i realtid över PSTN, vilket tillåter användning av standard, kommersiellt tillgängliga modem att överföra med 2,4 till 9,6 kilobit per sekund.

1992 introducerade AT&T VideoPhone 2500, världens första färgvideotelefon som kunde sända över analoga telefonlinjer. Till skillnad från de tidigare Picturephones, använde VideoPhone 2500 digitala komprimeringsmetoder för att möjliggöra en avsevärd minskning av bandbredden som krävs för videoöverföring med full rörelse. Ett V.34-modem användes för att sända den komprimerade videosignalen över en analog telefonlinje för åtkomst till PSTN, där signalen lätt kunde kretsas genom centrala kontorsomkopplare. Beroende på kvaliteten på telefonlinjen överförde VideoPhone 2500 antingen 19,2 eller 16,8 kilobits per sekund. Videokomprimeringsalgoritmen som användes i VideoPhone 2500 licensierades till ett antal japanska tillverkare för anställning i liknande videofoner. Ändå ledde bristen på försäljning AT&T att avbryta VideoPhone 2500 1995. Andra tillverkare i både USA och Europa, inklusive British Telecommunications och Marconi Company, utvecklade liknande videotelefonterminaler för drift över PSTN.