Vattentillgänglighet har i årtusenden format kulturen för människorna i den del av världen som nu vanligen kallas Mellanöstern och Nordafrika. Denna enorma region sträcker sig från Maghreb, som omfattar Marocko, Algeriet, Tunisien, Libyen och ibland Mauretanien, till Mashriq, som består av Egypten, Sudan, Libanon, Israel, Jordanien, Irak, Syrien, Saudiarabien, Kuwait, Bahrain, Qatar, Förenade Arabemiraten, Oman, Yemen och delar av Turkiet. Världsbanken (1994) inkluderade också Iran i denna region. (Se karta.)
De årliga förnybara vattenresurserna i regionen gavs av Världsbanken (1994) till cirka 350 miljarder kubikmeter (1 kubikmeter = 35,3 kubikfot), med nästan 50% av detta vatten som passerar nationella gränser. Detta uppgår till cirka 1 400 cu m / person per år, vilket är mycket mindre än 20% av det globala genomsnittet. Den bifogade tabellen visar tillgången på vatten i länderna i Mellanöstern och Nordafrika. Av de 17 listade nationerna hade endast 6 tillgänglighet per capita på mer än 1 000 cu m per person per år 1990 och 6 hade mindre än 500 cu m per capita per år. Siffrorna på 1 000 och 500 kubikmeter antas ofta vara de lägre gränserna för vattentillgänglighet, under vilka länder upplever allvarlig vattenstress. Uppskattningarna av 1990 års uttag av vatten från floderna och vattenfärgerna visar att 87% återkallades för jordbruk, främst för bevattning.
En till synes anomali är att fem av länderna - Libyen, Qatar, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Yemen - använde mer än 100% av deras totala tillgängliga vatten. De uppnådde detta genom att dra på grundvatten i mycket stor skala. Förutom de nationer som överskred sitt tillgängliga vatten, låg Egypten, Israel och Jordanien i huvudsak vid deras gräns.
Denna mycket snäva resurssituation kompliceras ytterligare av det faktum att både nederbörden och strömmarna i regionen är mycket varierande, både inom ett år och mellan åren, vilket gör vattenresurserna svåra och dyra att hantera. Till exempel har Algeriet, Iran, Marocko och Tunisien allvarliga underskott förutom de allvarligt belastade länderna. Tabellen pekar också på ett stort problem som bryggs framöver. år 2025 kommer tillgången på vatten per capita att ha sjunkit till mindre än hälften av den nuvarande otillfredsställande nivån, och endast två länder, Iran och Irak, kommer att ligga över 1 000 kubikmeter per capita per år.
Potential för konflikt.
Trots mycket samtal om att vatten är orsaken till nästa krig i Mellanöstern, finns det lite bevis för att vatten har varit en viktig orsak till krig i modern historia, även om tvister om det kan ha varit en av många bidragande orsaker. Att inte "orsaka" krig innebär emellertid inte att vattentvister inte är stora källor till internationell friktion. Det finns 23 internationella floder i regionen. Vid ett eller annat tillfälle har det varit tvister mellan länderna om de flesta av dem, men de mest omstridiga förblir Nilen, Eufrat, Tigris, Yarmuk och Jordanien. Konflikter har också uppstått från användningen av grundvattenvattenfiskare som passerar nationella gränser, särskilt mellan Israel och palestinierna, och mellan Jordanien och Saudiarabien. Det kan också vara strid mellan Egypten och Libyen över den sistnämnda omfattande utvecklingen på 30 miljarder dollar av den Nubiska akviferen för att förse sina kuststäder med hjälp av sin "Great Man-Made River".
En del av det vatten som finns tillgängligt för länder i regionen kommer från andra länder. Uppenbarligen, ju högre procentandel av det totala mottagna på det sättet, desto större är potentialen för konflikt. Egypten fick till exempel de senaste åren 97% av sitt vatten utanför sina gränser, Irak 66% och Israel 20%. Syrien befann sig i den tvetydiga situationen att ta emot stora belopp från uppströms Turkiet men överför ännu mer till nedströms Irak.
Sedan 1993 har ytterligare komplikationer lagts till de gränsöverskridande tvisterna med införlivandet av den palestinska regionen i vattenbalansen mellan Israel och Jordanien. Förbindelserna mellan Turkiet och dess nedströms grannar, Syrien och Irak, kan bara förvärras när Turkiet driver framåt med sitt jätteutvecklingsprogram i Tigris- och Eufrat-bäcken. Nylbassängen blir också mer kontroversiell, med etiopierna utmanar de egyptiska och sudanesiska påståenden till 80% av floden av Nilen. Konflikt om användningen av akvifärerna på Västbanken och Gaza kommer att förbli en viktig hinder för en slutgiltig fredsordning i regionen, såvida inte frågan kan behandlas kreativt.
Konflikterna om vattenanvändning är inte begränsade till internationella problem men kan också uppstå i länder. Den stora konflikten under sådana omständigheter är mellan jordbruks- och stadsbruk. Bevattning är den absolut största användningen av vatten i varje land i regionen och förutspås fortsätta att öka långt utöver tillgängligheten för vatten i regionen som helhet. Icke-kulturella krav ökar också, ännu snabbare än för bevattning.
En annan stor konflikt är mellan människans vattenanvändning och miljöns behov. I många områden blir floder och akviferer förorenade och våtmarkerna torkar. Tio av länderna i regionen lider av allvarliga vattenkvalitetsproblem; de enda som bedöms ha måttliga problem är de mycket torra länder där vattenanvändningen för närvarande överstiger 100% av tillgängliga leveranser men som har få eller inga fleråriga strömmar. De inkluderar Bahrain, Israel, Kuwait, Libyen, Oman, Qatar, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Yemen.
Möjliga lösningar.
Trots de dystra prognoserna finns det flera lovande metoder för vattenhantering i regionen som antyder att det kommer att finnas tillräckligt med vatten för alla rimliga krav långt fram till mitten av nästa århundrade. De mest effektiva av dem förväntas vara integrerad förvaltning av vattenresurser och rationell prissättning av vatten. Under det kommande decenniet kommer vattenförvaltarna i de olika länderna att möta rationaliseringen av vattenanvändningen på ett sådant sätt att vattnet går till de användare som kommer att få det största värdet av det och samtidigt behålla kvaliteten på den omgivande miljön. Lyckligtvis dvärgar vattnet som används i jordbruket något av de andra användningarna, och dess ekonomiska värde är vanligtvis mindre än en tiondel av vattnet för stads- eller industriella konsumenter. Följaktligen skulle en liten andel vatten som avleds från jordbruket ge stora mängder för alla andra användningar till liten kostnad. Att ta bort 200 ha (500 ac) från bevattning skulle ge 50 liter vatten (13,2 gal) per person per dag för nästan 200 000 stadsbor.
Det finns emellertid stort motstånd mot omfördelning av jordbruksvatten i de flesta statliga myndigheter, särskilt de som berör matproduktion och "självförsörjning av livsmedel." Det finns två skäl som indikerar att denna oro är felaktig: för det första är i de flesta länder en förbättring av bevattningseffektiviteten 10% i allmänhet mycket billigt att uppnå; och för det andra bör begreppet livsmedelsförsörjning ersättas med begreppet livsmedelssäkerhet. I detta fall kan vattnet som omfördelats från jordbruket ersättas med att importera livsmedel som skulle kräva betydande bevattning om de odlas lokalt.
Även för de snabbt växande urbana kraven används mer än 50% för toalettspolning och andra sanitära aktiviteter. Att flytta bort från vattenbaserad sanitet till torra toaletter sparar betydande mängder vatten i framtiden. Vattenförluster i kommunala system är fortfarande mycket stora och kan minskas kraftigt genom bättre underhåll och hantering av systemen. Bevarande av vatten i hushåll och industri kan också vara användbart. Slutligen förblir prissättning av vatten ett kraftfullt verktyg som kan användas för att genomföra omfördelningarna mellan vattenanvändare och för att stimulera förbättrad vattenanvändningseffektivitet. Upprättande av handelbara vattenrättigheter och marknader för vatten tillsammans med privatisering av vattenförsörjningsföretagen skulle också göra en lång väg mot en framtid som är mindre vattensträng.
Lösningarna beskrivna ovan kännetecknas vanligtvis som "efterfrågesida" -alternativ. Tyvärr är de flesta av de nuvarande förslagen fortfarande kopplade till de som kallas "utbudssidan" -alternativ. Till exempel är de storskaliga libyska vidarekopplingarna från den Nubiska akvifern utformade för att öka utbudet till kuststäderna med enorma kostnader utan att kräva att libyerna måste möta de verkliga miljökostnaderna för att leverera vattnet. Bortsett från ytterligare investeringar i avsaltning för stads- eller industrianvändare, har utvecklingen av utbudssidan helt slutat i regionen, och det är orealistiskt att förvänta sig att sådana megaprojekt blir ekonomiskt och miljömässigt hållbara.
Peter Rogers är professor i tillämpad vetenskap vid Harvard University.
![Där Eagles vågar filmen av Hutton [1968]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/1/where-eagles-dare-film-hutton-1968.jpg "Där Eagles vågar filmen av Hutton [1968]")
