Willi Hennig, (född 20 april 1913, Dürrhennersdorf, Sachsen, Ger.-död Nov. 5, 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Tysk zoolog erkänd som den ledande förespråket för den cladistic skolan för fylogenetisk systematik.
Enligt denna tankeskola bör taxonomiska klassificeringar uteslutande återspegla genealogiska förhållanden så långt som möjligt. I själva verket skulle organismer grupperas strikt på grundval av de historiska sekvenserna som de härstammade från en gemensam förfader. Detta avviker avsevärt från evolutionär systematik, den traditionella tankekonsten som hävdar att taxonomiska klassificeringar borde baseras på såväl genetiska som släktforskningar. Hennig definierade grunderna för det nya tillvägagångssättet i sin Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) och försökte visa att den integrerade biologiska metoder och syften med sådana discipliner som paleontologi, geologi och biogeografi (studien av distributionen och spridningen av organismer).
Hennig fick en doktorsexamen. i zoologi från universitetet i Leipzig 1947 och genomförde sedan omfattande forskning om larverna i Diptera (insektsordningen som inkluderar flugor, myggor och gnats) vid det tyska Entomological Institute i East Berlin. Han publicerade resultaten av sitt arbete i en monografi med titeln Larvenformen der Dipteren (1952; ”Dipterous Larvae”), som blev standardarbetet i ämnet. Senare utvidgade han sina studier på dipteraner till att omfatta de arter av ordningen som finns i Nya Zeeland, vilket gav honom möjlighet att tillämpa principerna för kladistisk klassificering på resultaten av biogeografi. 1961 avgick Hennig från institutet, där han hade tjänstgjort som chef för avdelningen för systematisk entomologi sedan 1949, i protest mot Östtysklands uppförande av Berlinmuren. Två år senare, efter att ha flyttat till Västtyskland, utnämndes han till chef för fylogenetisk forskning vid Statens naturhistoriska museum i Stuttgart.
