William Randolph Hearst, (född 29 april 1863, San Francisco, Kalifornien, USA - död 14 augusti 1951, Beverly Hills, Kalifornien), amerikansk tidningsförlag som byggde upp landets största tidningskedja och vars metoder djupt påverkade amerikansk journalistik.
Hearst var den enda sonen till George Hearst, en guldgruvaägare och amerikansk senator från Kalifornien (1886–91). Den unga Hearst deltog i Harvard College i två år innan han drevs ut för antics, allt från att sponsra massiva ölpartier på Harvard Square till att skicka kammarkrukor till hans professorer (deras bilder avbildades i skålarna). 1887 tog han kontroll över den kämpande San Francisco Examiner, som hans far hade köpt 1880 av politiska skäl. Hearst gjorde om pappret till en blandning av reformistisk utredningsrapportering och lurid sensationism, och inom två år visade det en vinst.
Han gick sedan in i New York City tidningsmarknad 1895 genom att köpa den därtill framgångsrika New York Morning Journal. Han anlitade sådana duktiga författare som Stephen Crane och Julian Hawthorne och raidade New York World för några av Joseph Pulitzers bästa män, särskilt Richard F. Outcault, som ritade tecknen av Yellow Kid. New York Journal (senare New York Journal-American) uppnådde snart en aldrig tidigare skådad cirkulation till följd av dess användning av många illustrationer, färgtidskriftsavsnitt och bländande rubriker; dess sensationella artiklar om brottslighet och pseudovetenskapliga ämnen; dess illamående i utrikesfrågor; och det reducerade priset på en cent. Hearst's Journal och Pulitzer's World blev involverade i en serie hårda cirkulationskrig, och dessa tidningars användning av sensationell rapportering och frenetiska marknadsföringsprogram fick New York City-journalistiken att koka. Konkurrensen mellan de två tidningarna, inklusive rivaliserande Yellow Kid-tecknat, gav snart upphov till termen gul journalistik.
Tidsskriftet avskedade Storbritannien i gränskonflikten mellan Venezuela och Brittiska Guyana (från 1895) och krävde sedan (1897–98) krig mellan USA och Spanien. Genom oärligt och överdrivet reportage, pekade Hearsts tidningar upp den allmänna känslan mot Spanien så mycket att de faktiskt hjälpte till att orsaka det spansk-amerikanska kriget 1898. Hearst stödde William Jennings Bryan i presidentkampanjen 1896 och igen 1900, då han angripit pres. William McKinley som ett verktyg för stiftelserna (de största företagen i USA).
Medan han tjänade ganska inaktivt i det amerikanska representanthuset (1903–07), fick Hearst stort stöd för den demokratiska presidentens nominering 1904, och körde på en anti-Tammany Hall-biljett, kom inom 3000 röster för att vinna 1905 valet för borgmästare i New York City 1906, trots (eller kanske på grund av) att han hade vänt sig till Tammany för stöd, förlorade han mot Charles Evans Hughes i valet till guvernör i New York, och 1909 led han ett sämre nederlag i New York Citys borgmästarval. Upprepade av sina politiska ambitioner fortsatte Hearst att fördärva det brittiska imperiet, motsatte USA: s inträde i första världskriget och maligerade Nations of Nations och World Court.
År 1925 hade Hearst upprättat eller förvärvat tidningar i alla delar av USA samt flera tidskrifter. Han publicerade också fictionböcker och producerade filmer med skådespelerskan Marion Davies, hans älskarinna i mer än 30 år. På 1920-talet byggde han ett grandiost slott på en ranch på 97 000 hektar (97 000 hektar) i San Simeon, Kalifornien, och han möblerade detta bostadskomplex med en enorm samling antikviteter och konstföremål som han hade köpt i Europa. Högst på hans förmögenhet, 1935, ägde han 28 stora tidningar och 18 tidskrifter, tillsammans med flera radiostationer, filmföretag och nyhetstjänster. Men hans stora personliga extravaganser och det stora depressionen på 1930-talet försvagade snart allvarligt hans ekonomiska ställning, och han var tvungen att sälja vaklande tidningar eller konsolidera dem med starkare enheter. 1937 tvingades han börja sälja en del av sin konstsamling, och 1940 hade han tappat personlig kontroll över det enorma kommunikationsimperium som han hade byggt. Han levde de sista åren av sitt liv i virtuell avskildhet. Hearsts liv var basen för filmen Citizen Kane (1941).
I början av 2000-talet var det familjeägda Hearst Corporation fortfarande ett av de största medieföretagen i USA, med intressen i tidningar, tidskrifter, sändningar, finansiella och medicinska tjänster och tecknade och funktionssyndikater.
