Djurens beteende

Djurens beteende, begreppet, i stort sett betraktat, med hänvisning till allt djur gör, inklusive rörelse och andra aktiviteter och underliggande mentala processer. Mänsklig fascination för djurens beteende sträcker sig troligtvis miljoner år tillbaka, kanske till och med innan artens förfäder blev mänskliga i modern mening. Ursprungligen observerades djur förmodligen av praktiska skäl, eftersom tidig överlevnad av människa berodde på kunskap om djurens beteende. Oavsett om man jaktar vilt, höll husdjur eller slipper ett attackerande rovdjur krävdes framgång intim kunskap om djurets vanor. Även i dag är information om djurens beteende av stor betydelse. I Storbritannien har till exempel studier om den sociala organisationen och de varierande mönstren av grävlingar (Meles meles) bidragit till att minska spridningen av tuberkulos bland nötkreatur, och studier av socialitet hos rävar (Vulpes vulpes) hjälper till att utveckla modeller som förutsäger hur snabbt skulle rabies spridas om den någonsin skulle korsa den engelska kanalen. På samma sätt i Sverige, där kollisioner som involverar älg (Alces alces) är bland de vanligaste trafikolyckorna på landsbygden, har forskning om älgens beteende gett sätt att hålla dem borta från vägar och kantar. Dessutom har undersökningar av födosökningen av insektsgiftare, som honungar, lett till imponerande ökningar av jordbruksgrödan i hela världen.

Även om det inte fanns några praktiska fördelar med att lära sig om djurens beteende, skulle ämnet fortfarande förtjänar utforskning. Människor (Homo sapiens) är själva djur, och de flesta människor är djupt intresserade av sina mänskliga människors, deras husdjur och andra varelser. Den brittiska etologen Jane Goodall och den amerikanska fältbiologen George Schaller, liksom den brittiska programföretaget David Attenborough och den australiska djurlivskonservatören Steve Irwin, har gjort allmänhetens underverk i djurens beteende uppmärksamma och uppskattade. Böcker, TV-program och filmer om djurens beteende finns i överflöd.