En definition av djur
Ett kännetecken för medlemmarna i djurriket är närvaron av muskler och rörligheten de har. Rörlighet är ett viktigt inflytande på hur en organisme får näringsämnen för tillväxt och reproduktion. Djur förflyttar sig vanligtvis på ett eller annat sätt för att föda på andra levande organismer, men vissa konsumerar döda organiska ämnen eller till och med fotosynteser genom att hysa symbiotiska alger. Näringstypen är inte lika avgörande som rörelsetypen för att skilja djur från de andra två flercelliga riken. Vissa växter och svampar rovar på djur genom att använda rörelser baserade på förändrat turgortryck i nyckelceller, jämfört med myofilamentbaserad rörlighet som ses hos djur. Rörlighet kräver utveckling av mycket mer detaljerade sinnen och intern kommunikation än som finns i växter eller svampar. Det kräver också ett annat tillväxtläge: djur ökar i storleken mestadels genom att expandera alla kroppsdelar, medan växter och svampar för det mesta utvidgar sina terminaler.
Alla djurrikes phyler, inklusive svampar, har kollagen, en trippel helix av protein som binder celler i vävnader. Väggcellerna i växter och svampar hålls samman av andra molekyler, såsom pektin. Eftersom kollagen inte finns bland enhellscelliga eukaryoter, även de som bildar kolonier, är det ett av indikationerna på att djur uppstod en gång från en gemensam encellig förfader.
Musklerna som skiljer djur från växter eller svampar är specialiseringar av aktin- och myosin-mikrofilamenten som är gemensamma för alla eukaryota celler. Ancestralsvampar är i själva verket inte mycket mer komplexa än aggregeringar av protosoans som matas på ungefär samma sätt. Även om djurets sensoriska och nervsystem är också tillverkat av modifierade celler av en typ som saknar växter och svampar, är den grundläggande kommunikationsmekanismen bara en specialisering av ett kemiskt system som finns i protister, växter och svampar. Raderna som delar ett evolutionärt kontinuum är sällan skarpa.
Mobilitet tvingar ett djur att bibehålla mer eller mindre samma form under hela sitt aktiva liv. Med tillväxt tenderar varje organsystem att öka ungefär proportionellt. Däremot växer växter och svampar genom att utvidga sina yttre ytor, och därmed förändras deras form ständigt. Denna grundläggande skillnad i tillväxtmönster har några intressanta konsekvenser. Till exempel kan djur sällan offra delar av kroppen för att tillfredsställa rovdjurens aptit (svansar och lemmar är ibland undantag), medan växter och svampar gör det nästan universellt.
