Arnold Gesell, i sin helhet Arnold Lucius Gesell, (född 21 juni 1880, Alma, Wisconsin, USA - död 29 maj 1961, New Haven, Connecticut), amerikansk psykolog och barnläkare, som pionjärer användningen av filmkamera för att studera den fysiska och mentala utvecklingen av normala spädbarn och barn och vars böcker påverkade uppfostran i USA. Som chef för Clinic of Child Development vid Yale University (1911–48) samlade han in och publicerade en enorm mängd data och samlade en stor samling filmer om barns utveckling.
Gesell studerade psykologi vid Clark University, Worcester, Massachusetts, där han kom under påverkan av G. Stanley Hall, en av de tidigaste psykologerna som studerade barns utveckling. 1906 fick Gesell en doktorsexamen från Clark, och 1911 åkte han till New Haven för att leda Yale Psycho-Clinic (senare Clinic of Child Development). Han övertygade om att medicinsk utbildning var avgörande för hans studier i barns utveckling, han studerade medicin och 1915 fick en doktorsexamen från Yale.
Ursprungligen upptagen med retarderad utveckling kom Gesell till slutsatsen att en förståelse för normal spädbarns- och barnutveckling var nödvändig för att förstå barns abnormitet. Han började sedan sina studier av den mentala tillväxten hos spädbarn, och 1919 riktade han sig främst mot utvecklingen av normal spädbarnsmentalitet. Han fann nya metoder för att observera och mäta beteende genom att använda kontrollerade miljöer och exakta stimuli. Från 1926 blev filmkameran hans främsta undersökningsverktyg. Cirka 12 000 barn i olika åldrar och utvecklingsnivåer filmades uppriktigt genom en envägsspegel, och så småningom sammanställdes register över barn från födseln till slutet av tonåren. Från dessa observationer drog Gesell slutsatsen att barn måste nå specifika mognadsstadier under utveckling innan deras lärande påverkar deras beteende; det verkade finnas ett ärftligt schema för utveckling inom de fyra områdena motorisk färdighet, adaptivt beteende, språkutveckling och personliga och sociala färdigheter. I Infancy and Human Growth (1928) presenterade han ett utvecklingsschema baserat på denna teori, med 195 beteendepunkter för att utvärdera spädbarn i åldrarna mellan 3 och 30 månader. 1938 producerade Gesell och Helen Thompson ett reviderat utvecklingsschema för utvärdering av spädbarn redan fyra veckor efter födseln. Även om hans scheman kritiserades av vissa experter, användes de ofta. Han föreslog att en kritisk vägledning, snarare än överdriven tillåtelse eller styva regler, skulle tillhandahålla det bästa sättet att uppfostra barn.
Gesells första bok dök upp 1912. En av de mest omfattande av hans många verk är An Atlas of Infant Behaviour (1934); Andra inflytelserika verk inkluderar Child Development: En introduktion till studien om mänsklig tillväxt (1949), med Frances L. Ilg; Barnet från fem till tio (1946); och ungdom: åren från tio till sexton (1956). Förutom sina studier av normal utveckling övervägde Gesell också sådana frågor som de psykologiska faktorerna för adoption av barn och effekten av för tidig födsel på mental utveckling. Han tjänstgjorde som forskningskonsult för Gesell Institute of Child Development i New Haven, som fortsatte arbetet på Yale-kliniken, från 1948 till hans död.
