Bal Thackeray, i sin helhet Balasaheb Keshav Thackeray, (född 23 januari 1926, Pune, delstaten Maharashtra, Indien - dog 17 november 2012, Mumbai), indisk journalist och politiker, grundare av Shiv Sena ("Army of Shiva") parti och förespråkare för en stark pro-hinduisk politik i Indien. Under hans ledning blev Shiv Sena en dominerande politisk styrka i den västra indiska delstaten Maharashtra.
Thackeray började sin karriär i början av 1950-talet som tecknad film för Free Press Journal i Mumbai (Bombay). Hans tecknade filmer dök också upp i den japanska dagstidningen Asahi Shimbun och i söndagsutgåvan av The New York Times. På 1960-talet blev han alltmer engagerad i politik. Han utvecklade en stark regional efterföljande genom sitt arbete för en vecka Marathispråkig tidskrift, kallad Marmik, som han publicerade med sin bror och som polemiserade mot påverkan av "utomstående" i Maharashtra. 1966 grundade han Shiv Sena.
Trots att Thackeray aldrig innehade ett officiellt tjänst eller valde till valfunktioner, betraktades han i flera år som den mest mäktiga mannen i Maharashtra. Han hänvisades ofta till som "gudfadern till Maharashtra" eller, som hans legion av hängivna anhängare kallade honom, hinduiska Hridaysamrat ("kejsaren av det hinduiska hjärtat"). Hans parti förespråkade slutet av Indiens konstitutionella status som en sekulär stat och antagandet av hinduismen som landets officiella religion. Sådan var Thackerays makt att när Shiv Sena fick politisk kontroll över Maharashtra på 1990-talet hade han Bombay bytt namn till Mumbai till gudinnan Mumbadevi - det namn som staden är känd på det maratiska språket - och när Thackeray satiriserades av romanförfattaren Salman Rushdie i The Moor's Last Sigh (1995) förbjöds boken omedelbart i Maharashtra.
Under åren har Thackeray anklagats för att ha väckt våldsamma konflikter mellan hinduer och muslimer. Den mest ökända händelsen inträffade 1992–93, då nästan 1 000 människor dödades under flera veckor av anti-muslimsk uppror i Mumbai. Trots att han varit känd för att beundra beundrande om Adolf Hitler, insisterade Thackeray att han ”inte var emot varje” muslim. "Men de muslimer som är bosatta i detta land men inte följer lagarna i landet", förklarade han en gång i en intervju, "Jag anser att sådana människor är förrädare."
Mitt påståenden om att det använde olagliga och ibland våldsamma taktiker, växte Thackerays parti till en viktig politisk styrka i Maharashtra. I allians med Bharatiya Janata Party (BJP) vann Shiv Sena 138 av 288 platser i statens församling 1995 - tillräckligt för att bilda en koalitionsregering. Med makten fortsatte Thackeray att bli en blixtstång för kontroverser. Hans anhängare hade förstört 1500-talets Babri Masjid (”Moskén i Bābur”) i Ayodhya, Uttar Pradesh, 1992, och 2000 arresterades han på anklagelser om att ha uppmanat de dödliga upploppen 1992–93 i Mumbai. Även om Thackeray aldrig nekade anklagelserna, avskedades de efter att en magistrat beslutade att lagstiftningen om begränsningar i fallet hade slut.
En oväntad valnedgång för BJP – Shiv Sena-alliansen 2004, då den förlorade kontrollen över Maharashtra-statens regering, ledde till spekulationer om vem som eventuellt skulle lyckas den åldrande Shiv Sena-ledaren. Hans brorson Raj Thackeray - som var ansvarig för att sammanställa Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), som hyllar hans farbrors karriär - hade nämnts som en möjlighet. Emellertid verkade Bals son Uddhav vara den troliga efterträdaren och hade redan tillträtt posten som verkställande president för Shiv Sena 2004. Raj Thackeray lämnade därefter partiet och bildade 2006 rival Maharashtra Navnirman Sena (”Maharashtra Reconstruction Army”).
