Bessarion, även kallad John Bessarion, dopnamn John, eller Basil, Latin Johannes eller Basilius, (född 2 januari 1403, Trebizond, Trebizond imperium [nu Trabzon, Turkiet] — dödNov. 18, 1472, Ravenna [Italien]), Byzantinsk humanist och teolog, senare en romersk kardinal och en viktig bidragsgivare till återupplivningen av brev på 1400-talet.
Han utbildades i Konstantinopel (Istanbul) och antog namnet Bessarion när han blev en munk i ordningen av St. Basil 1423. 1437 blev han till ärkebiskop av Nicaea (nu Iznik, Turkiet) av den bysantinska kejsaren John VIII Palaeologus. Han följde John till Italien för att förhandla om en union mellan de bysantinska och västerländska kyrkorna som ett sätt att mobilisera hjälp mot turkarna, som hade invaderat Balkanhalvön och hotat Konstantinopel.
Vid de råd som hölls i de italienska städerna Ferrara och Florens stödde Bessarion union, vilket var oacceptabelt för andra i den bysantinska kyrkan. Bessarion förblev emellertid i gemenskap med Rom och fick förmånen av påven Eugenius IV, som gjorde honom till kardinal 1439. Därefter bodde han i Italien. I Rom bidrog han till utvecklingen av den romerska akademin för historia och arkeologi, och med sin tidigare lärare Gemistus Plethon, den berömda neoplatonisten, lockade han en cirkel av filosofer som ägnades åt studiet av Platon. Från 1450 till 1455 tjänade han som påvliga guvernör i Bologna och skickades på ambassader till olika utländska prinser, inklusive kung Louis XI av Frankrike 1471.
En av de mest lärda forskarna i sin tid, Bessarion spridde kunskap om grekiskt språk och inlärning genom att bygga ett personligt bibliotek som inkluderade en stor samling grekiska manuskript, av hans beskydd av forskare och genom hans skrivande. Senare donerade han sitt bibliotek till Senat i Venedig. Bessarion gjordes till latinsk patriark av Konstantinopel 1463. Hans viktigaste arbete anses vara I calumniatorem Platonis, en avhandling som försvarar Platon mot den livliga aristotelianismen från George av Trebizond. Hans försök att förena de två filosofierna påverkade italiensk filosofi, som assimilerade den bysantinska filosofiska traditionen efter Konstantinopels fall 1453.
