Bird, (klass Aves), någon av de mer än 10 400 levande arter som är unika för att ha fjädrar, den viktigaste egenskapen som skiljer dem från alla andra djur. En mer detaljerad definition skulle notera att de är varmblodiga ryggradsdjur mer relaterade till reptiler än till däggdjur och att de har ett hjärta med fyra kammare (liksom däggdjur), förben ändrade till vingar (ett drag delat med fladdermöss), en hård -skalat ägg, och angelägen vision, den viktigaste känslan de litar på för information om miljön. Deras luktkänsla är inte mycket utvecklad och hörselen är begränsad. De flesta fåglar är dagliga i vana. Mer än 1 000 utrotade arter har identifierats från fossila rester.
Sedan tidigaste tid har fåglar inte bara varit ett material utan också en kulturell resurs. Fågelfigurer skapades av förhistoriska människor i Frankrikes Lascaux-grottan och har framträdande i mytologin och litteraturen i samhällen över hela världen. Långt innan ornitologi utövades som en vetenskap, intresset för fåglar och kunskapen om dem fanns uttryck i konversation och berättelser, som sedan kristalliserades till register över den allmänna kulturen. Antika egyptiska hieroglyfer och målningar inkluderar till exempel fågelfigurer. Bibeln hänvisar till Noahs användning av korpen och duvan för att ge honom information om den ordspråkliga floden.
Olika fågelattribut, verkliga eller föreställda, har lett till deras symboliska användning i språk som i konst. Aesops fablar finns i överflöd med fågeltecken. Fysiologen och dess ättlingar, medelålders bestiarier, innehåller moralistiska skrifter som använder fåglar som symboler för att förmedla idéer men indikerar liten kunskap om fåglarna själva. Övernaturliga övertygelser om fåglar grep troligen så tidigt som erkännande av att vissa fåglar var bra att äta. Australiska aboriginer, till exempel, körde den svartvita flugsnapparen från lägret, så att det inte hörde konversationen och bära berättelserna till fiender. Folk på Stilla öarna såg fregattfåglar som symboler för solen och som bärare av omens och skildrade ofta dem i sin konst. Korpen - en vanlig symbol för mörk profetia - var den viktigaste varelsen för indierna i Stillahavsområdet i nordväst och odödades i Edgar Allan Poes dikt "The Raven." Eagles har länge varit symboler för makt och prestige i många delar av världen, inklusive Europa, där deras representationer ofta ses i heraldiken. Indianer strök örnen ner före gästerna som ett tecken på fred och vänskap, och örnfjädrar användes ofta i ritualer och huvudbonader. Den lysande quetzal - den nationella fågeln i Guatemala, som delar sitt namn med valutan och är ett populärt motiv inom konst, tyg och smycken - dyrkades och deifierades av de forntida mayanerna och aztekerna. Mycket symboliska fåglar inkluderar Phoenix, som representerar uppståndelse, och ugglan, en vanlig symbol för visdom men också en påminnelse om döden i indianernas mytologi. Fågeln i allmänhet har länge varit en vanlig kristen symbol för den transcendenta själen, och i medeltida ikonografi symboliserade en fågel förvirrad i bladverk den själ som var inbäddad i den sekulära världens materialism.
I modern tid har fågelskådningens fritidsgläder ökat i takt med ökningen av miljöhänsyn. Utvecklingen från den amerikanska och europeiska "skjuta-och-grejer" manien från 1800-talet, fågelskådning blev en sportlig aktivitet baserad på snabb identifiering - den sällsynta är den mest givande - med hjälp av kikare och spotting scopes. Övergången från skytte till observationer sammanföll med kampanjer som började omkring 1900 för att stoppa slakten av vilda fåglar för mat och fabrik. Fågelskådning utvecklades av publiceringen av utmärkta fältguider och förbättringar av fotografering och ljudinspelning. I mitten av århundradet förstärktes vattnarens roliga men ganska osofistiska sammanställning av "årslistor" och "livslistor" över de personligen observerade arter, om inte ersatt, av intresse för noggranna studier av fågelbeteende, migration, ekologi och liknande. Denna trend minskades av fågelband (kallas ringning i Storbritannien) och av sådana organisationer som British Trust for Ornithology och National Audubon Society, som koordinerar professionella och amatörobservationer och insatser med vetenskapliga studier.
