Buccaneer, engelska, franska eller nederländska havsäventyrare som huvudsakligen spökade Karibien och Stillahavsområdet i Sydamerika, bytte på spanska bosättningar och sjöfart under andra hälften av 1600-talet. På sin egen dag kallades buccaneers vanligtvis privatpersoner; ordet buccaneer kom i bruk efter publiceringen, 1684, av Bucaniers [sic] of America, den engelska översättningen av De Americaensche zee-rovers, av holländaren Alexander Esquemelin (eller Exquemelin), vars arbete var en fekund källa till berättelser om dessa män.
Termen buccaneer kommer från den franska boucan, en grill för rökning av viande boucanée, eller torkat kött, för användning i fartyg till sjöss. Fransmännen kallade deras äventyrare flibustiers (från den holländska vrijbuiter, "freebooter"), och holländarna kallade deras mycketovers ("sea robber") spanjorerna kallade dem corsarios (”corsairs”). De tidigaste sjömännen var jägare i västra Hispaniola (Haiti) i början av 1600-talet. De spred sig därifrån till ön Tortuga, vars franska guvernörer var liberala när de utfärdade uppdrag för attacker mot spansk maritim handel. Jamaica, efter att de fångats av engelska 1655, gav också en bas för deras aktiviteter.
De tidiga sjömännen var vanligtvis rymda tjänare, tidigare soldater och skogsavverkare från Campeche-kusten (i nuvarande södra Mexiko). De utövade en demokratisk disciplin emellan sig när de gick ut "på kontot", och valde sina kaptener, sköt rymdmän, arrangerade en rättvis fördelning av plyndringsandelar och utarbetade utarbetade försäkringssystem för lidande skador. Eftersom de lockade till sina rankningar så anmärkningsvärda män som William Dampier, Lionel Wafer och Basil Ringrose, som skrev racy berättelser om deras äventyrliga kryssningar, hade de ett större inflytande på senare generationer än vad som var rättfärdigat av deras exploater.
Buccaneers historiska betydelse ligger främst i det inflytande de hade på grundandet av den abortiva skotska kolonin i Darién, på Isthmus of Panama (1698), och på grunden av South Sea Company och också på det sätt på vilket de inspirerade senare och mer allvarliga utforskningsresor i Stilla havet av den publicitet som deras skrifter åtnjöt. Deras berättelser påverkade också viktiga författare som Jonathan Swift, Daniel Defoe och Robert Louis Stevenson. Huvudbindningen mellan dessa bröder av kusten, som de utformade sig, var fientlighet mot spanjorerna, som sedan betraktade Karibien och södra Stilla havet som körfält som deras monopol.
Chaufförerna inspirerades till stor del av 16-talets sjömän som Sir Francis Drake, men de ska skiljas från äkta privatpersoner eftersom de uppdrag som de innehade sällan var giltiga. De ska också särskiljas från de olagliga piraterna från 1700-talet, även om många av upphovsmannens handlingar kan kallas piratiska.
De tidigaste sjömännen gick under antagna namn, till exempel L'Olonnais (Jean-David Nau) eller Rock Brasiliano, en holländare som hade bott i Brasilien. Med uppträdandet av Sir Henry Morgan, en enastående ledare, började de organisera sig i mäktiga band som fångade Portobelo 1668 och Panama 1671. Eftersom Madridfördraget (1670) bara nyligen hade undertecknats för att komponera anglo-spanska skillnader i de delarna var nyheten om hans framgång i Panama inte officiellt välkommen. Morgan fördes tillbaka till England arresterad, men efter förnyelsen av problem med Spanien blev han riddare och skickades ut som vice guvernör i Jamaica. Han och hans överordnade försökte undertrycka sjöfart, en uppgift som var omöjlig utan adekvat flottpatrull. Det sista stora anklagarföretaget var den misslyckade attacken mot Panama cirka 1685 av en styrka på cirka 3 000 män under ledning av Edward Davis, John Eaton, Charles Swan och andra. Vid utbrottet av Grand Alliance-kriget 1689 blev dessa freebooters legitima privatpersoner i deras respektive nationers tjänst, och chaufförerna slutade.
