Charles Sumner, (född 6 januari 1811, Boston - död den 11 mars 1874, Washington, DC), USA: s statsman i den amerikanska inbördeskrigstiden tillägnad mänsklig jämlikhet och avskaffande av slaveri.
En examen från Harvard Law School (1833), Sumner korsade för många orsaker, inklusive fängsereform, världsfred och Horace Manns utbildningsreformer. Det var i hans långa tjänst som amerikansk senator från Massachusetts (1852–74), men han utövade sitt stora inflytande på historien. Han attackerade bittert kompromissen 1850, som försökte balansera Nordens krav mot söder. Den 19/20 maj 1856 fördömde han "Brott mot Kansas" (Kansas – Nebraska Act) som "i alla avseenden en svindel" och karakteriserade dess författare, senatorerna Andrew P. Butler och Stephen A. Douglas, som myrmidons (följare) av slaveri. Två dagar senare invaderade kongressledamoten Preston S. Brooks i South Carolina senaten, märkte talet som ett skadedom på sin stat och på hans farbror, senator Butler, och slog sedan Sumner hårt med en käpp. Det tog tre år för Sumner att återhämta sig från misshandlingen.
Sumner var ordförande i senatskommittén för utrikesförhållanden från mars 1861 till mars 1871. Nära bekantskap med framstående engelsmän som Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone och andra europeiska ledare - fick under hans flera europeiska vistelser (1837–40) - gav honom ovanlig förståelse för och inflytande i internationella angelägenheter. Han hjälpte till att bevara freden mellan Storbritannien och Förenta staterna genom att övertyga president Lincoln att ge upp de konfedererade kommissionärerna James M. Mason och John Slidell efter att de fångats ombord ”Trenten” i november 1861.
Sumner motsatte sig president Lincoln och senare pres. Andrew Johnson om återuppbyggnadspolitiken efter kriget. Han tog ståndpunkten att det besegrade södra var en erövrad provins utanför skyddet av konstitutionen och att de konfedererade staterna borde tillhandahålla konstitutionella garantier för lika rösträtt för svarta innan dessa stater kunde återinföras till unionen.
År 1870 hjälpte Sumner att besegra pres. Ulysses S. Grants förslag att bifoga Santo Domingo. Som ett resultat förde Grant uppenbarligen Sumners borttagande från ordförandeskapet i utrikesförhållandekommittén, ett slag som nästan bröt Sumner.
I ett steg mot storhet mot det besegrade Söderna införde Sumner en senatsresolution (1872) som föreskrev att namnen på striderna mellan medborgarna inte skulle placeras på den amerikanska arméns regimentfärger. Reaktionen i hans hemstat var omedelbar och bitter. Massachusetts-lagstiftaren censurerade resolutionen som ”en förolämpning mot nationens lojala soldat” och som möte ”den okvalificerade fördömningen av folket i samväldet.” Två år senare återkallade dock lagstiftaren sin handling. Strax efter att ha fått nyheter om att han hade blivit befriad, fick Sumner en dödlig hjärtattack.
