Clarissa, i sin helhet Clarissa; eller, The History of a Young Lady, epistolary roman av Samuel Richardson, publicerad 1747–48. Bland de längsta engelska romaner som någonsin har skrivits (mer än en miljon ord) har boken säkrat en plats i litteraturhistorien för sin enorma psykologiska insikt. Den huvudsakliga kroppen, som är skriven i den då trendiga epistolaryformen, består av bokstäverna av Clarissa Harlowe och hennes förförare, Lovelace (även om det finns många fler korrespondenter genom romanen).
Clarissa, en ung kvinna som förväntar sig att gifta sig väl, är allvarligt besviken över hennes förälders val av friare. Den extremt rika, men ful, Solmes är inte Clarissas idé om en bra match. Istället dras hon till en man som är lika snygg och modern som han saknar moralisk karaktär. Han kastar sig själv som Clarissas räddare från hennes avsedda och fruktade äktenskap genom att ta bort henne till Londons uppenbara säkerhet och anonymitet.
Med Clarissa nu isolerad från sin familj och vänner i staden är Lovelace fri att tvinga sina avsikter på henne, trots hennes försök att motstå honom. I Lovelace's brev till sin vän Belford visar Richardson att det som verkligen driver hans karaktär till erövring och slutligen våldtäkt är hämnd för hennes familj förolämpningar och hans känsla av Clarissas moraliska överlägsenhet. Inte heller återhämtar sig: Clarissa lider av tillfällig sinnessjukhet, medanLovelace, som är sjuk av skuld, dödas i en duell.
Romanens till synes berättande enkelhet är inte dess styrka; det är den ibland förödande psykologiska insikten som Richardson uppnår som är dess verkliga forté. Liksom Marcel Prousts Remembrance of Things Past (1913–27), betyder den stora skalan av Clarissa att det kan verka som en roman som är mer pratat om än läst. Ändå för de läsare som är beredda att spendera tid med det erbjuder Clarissa en proportionell mängd tillfredsställelse.
