Kognitiv jämvikt, ett tillstånd av balans mellan individernas mentala scheman eller ramar och deras miljö. En sådan balans uppstår när deras förväntningar, baserat på förkunskaper, passar in i ny kunskap. Den schweiziska psykologen Jean Piaget använde begreppet jämvikt för att beskriva en av fyra kritiska faktorer i kognitiv utveckling, de andra är mognad, fysisk miljö och social interaktion. Piaget uppfattade jämvikt som en pågående process som förädlar och omvandlar mentala strukturer och utgör grunden för kognitiv utveckling. Mer jämvikt tenderar att inträffa när en individ övergår från ett större utvecklingssteg till nästa.
Jämvikt förklarar också individens motivation för utveckling. Individer söker naturligtvis jämvikt eftersom jämvikten, som är ett missförhållande mellan sitt sätt att tänka och sin miljö, i sig är otillfredsställande. När individer möter ny avvikande information, kommer de in i ett tillstånd av ojämlikhet. För att återgå till ett jämviktstillstånd kan individer ignorera informationen eller försöka hantera den. Ett alternativ för att hantera avvikande information kallas assimilation, och det andra alternativet kallas boende.
Assimilering är processen för att modifiera diskrepantinformation så att den matchar nuvarande scheman. Ett barn som till exempel besöker en djurpark kan stöta på en ponny för första gången. Barnet känner igen några av djurens funktioner, så "hund" -schemat aktiveras och barnet säger: "Hund!" Som ett andra exempel kan en student som vet att området för en rektangel är lika med längden multiplicerad med bredden försöka beräkna arean för en triangel genom att multiplicera två sidor tillsammans. I varje exempel leder individens assimileringar till fel. Men fel följer inte alltid assimileringar. Ett barn som säger "Hund!" efter att ha sett en puddel för första gången eller om en student som använder formeln för en rektangelns område för att beräkna arean för ett parallellogram skulle assimilera den nya informationen utan fel. Felaktigt eller inte, assimilering ger inte kognitiv förändring (som Piaget ansåg källan till utveckling), eftersom schemat är oförändrade.
Kognitiv förändring, och därmed kognitiv utveckling, kan endast uppnås genom boende. Boende är processen för att ändra nuvarande scheman så att de matchar avvikande information. Till exempel, i det föregående exemplet på barnet i djurparken, kan barnets vårdgivare ha sagt: ”Nej, det är ingen hund; det är en ponny. ” I det här fallet fungerade inte barnets gamla schema, så barnet måste omvärdera "hund" -schemat. För att göra det måste barnet bestämma om schemat "hund" och "ponny" båda kan falla under ett större "fyrbensdjur" -schema, om de båda kan existera separat från varandra och vilka egenskaper som skiljer två djur. Barnets något modifierade ”fyrbensdjur” -schema är nu mindre sårbart för ojämlikhet på grund av diskrepant information och är därför mer stabil.
Medan kognitiv jämvikt är en pågående process som använder de dubbla processerna för assimilering och logi, finns det vissa fall där en av jämviktsprocesserna är mer benägna än den andra. Det är mer troligt att boende inträffar när ny information bara avviker från nuvarande scheman och när en person övergår från ett utvecklingsstadium till nästa. Det är mer troligt att assimilering inträffar när ny information är väldigt avvikande från nuvarande scheman och som föregångare till boende. När ny information matchar existerande scheman exakt förblir individen i jämviktstillstånd. Det är detta jämviktstillstånd som skapar grunden för ojämvikt och boende som driver individer till efterföljande utvecklingsstadier och högre nivåer av anpassningsförmåga.
