Ekonomi
Många kontroverser har markerat den ekonomiska utvecklingen av Columbia River. Anmärkningsvärt bland dessa har varit ansvarsfördelningen mellan offentliga och privata myndigheter, effekterna på fisklivet (särskilt lax) och förlust av traditionella indiska fiskeplatser, förslag till en Columbia Valley Authority, rätt räntesats som ska tas ut på den federala regeringens investering i vattenkraftutveckling och arrangemang för att dela kraftgenererande intäkter och kostnader med Kanada för uppströms lagringsbehållare i British Columbia. Trots detta har utnyttjande av flodens vattenkraft och bevattningspotentialer bidragit till att utveckla regionens ekonomi.
Denna mångsidiga utveckling av Columbia: s huvudstam började på 1930-talet med byggandet av Grand Coulee- och Bonneville-dammarna av den federala regeringen. Nästan alla flodens 390 meter (390 meter) faller inom USA har omvandlats till en serie "trappsteg" med 11 dammar på huvudfloden, förstärkta av dammar på bifloder och tre uppströms lagringsbehållare i British Columbia konstruerad i enlighet med ett fördrag mellan USA och Kanada. De fyra nedre dammarna på Columbia, plus fyra till på den nedre ormen, ger stora navigationslås, och alla är utrustade med fiskövergångsfaciliteter.
Grand Coulee-dammen, den största och mest komplexa av Columbia-dammen, förstärker de låga vinterflödena när kraftbehovet är störst. Ett kraftverk som färdigställdes på 1970-talet använder sig av den kanadensiska lagringskapaciteten, och dammen har förblivit en av världens största vattenkraftverk. Vatten pumpas också från Franklin D. Roosevelt-sjön, behållaren bakom Grand Coulee Dam, för Columbia Basin Irrigation Project, det största enskilda projektet i sitt slag i nordväst och den första storskaliga användningen av Columbia River själv för bevattning. Den första vattenförsörjningen genomfördes 1952 till de utsedda markerna, som tidigare hade täckts av sagebrush och annan ökenväxtlighet. Cirka tre femtedelar av projektets planerade område bevattnas nu. En stor del av kostnaden för detta dyra projekt betalas genom försäljningen av den kraft som genereras vid Grand Coulee Dam.
Alla kraftverk längs systemet är anslutna med högspänning, federalt ägda transmissionsledningar, ryggraden i ett kraftnät där alla verktyg i Stillahavsområdet deltar. Detta system är kopplat till elnätet i delstaten Kalifornien och med det amerikanska sydväst; överskott av Columbia River-kraft säljs till sydväst under sommaren (och sydvästra ånggenererad kraft till nordväst under vintern).
Columbia River-fördraget med Kanada (1961), kompletterat med ytterligare en pakt 1964, uppmanade Förenta staterna att betala British Columbia-belopp som representerar provinsens andel av makten och fördelarna med översvämningskontroll, för British Columbia att bygga tre stora dammar (två av dem på Columbia) och för USA att bygga en fjärde damm (på Kootenay i Montana).
