Danmark, land som ockuperar halvön Jylland (Jylland), som sträcker sig norrut från mitten av kontinentala Västeuropa, och en skärgård med mer än 400 öar öster om halvön. Jutland utgör mer än två tredjedelar av landets totala landareal; på dess norra spets är ön Vendsyssel-Thy (4 685 kvadrat miles), åtskild från fastlandet av Limfjorden. De största av landets öar är Zeeland (Sjælland; 7 031 kvadratkilometer), Vendsyssel-Thy och Fyn (Fyn; 1 152 kvadratkilometer miles). Tillsammans med Norge och Sverige är Danmark en del av den nordeuropeiska regionen känd som Skandinavien. Landets huvudstad, Köpenhamn (København), ligger främst på Zeeland; den näst största staden, Århus, är Jyllands största stadskärnan.
Även om det är litet i territorium och befolkning har Danmark ändå spelat en viktig roll i europeisk historia. Under förhistorisk tid rekonfigurerade danska och andra skandinaver det europeiska samhället när vikingarna genomförde marauding, handel och koloniserande expeditioner. Under medeltiden dominerade den danska kronan nordvästra Europa genom kraften i Kalmarunionen. Under senare århundraden, formade av geografiska förhållanden som gynnade maritima industrier, etablerade Danmark handelsallianser i hela norra och västra Europa och därefter, särskilt med Storbritannien och USA. Som ett viktigt bidrag till världskulturen utvecklade Danmark också humana statliga institutioner och samarbetsvilliga, icke våldsamma metoder för problemlösning.
Den här artikeln täcker huvudsakligen landet och folket i det kontinentala Danmark. Konungariket Danmark omfattar emellertid också Färöarna och ön Grönland, båda belägna i Nordatlanten. Varje område är distinkt i historia, språk och kultur. Hemregel beviljades Färöarna 1948 och Grönland 1979, även om utrikespolitik och försvar förblir under dansk kontroll.
Landa
Danmark är direkt kopplat till det kontinentala Europa vid Jyllands 68-milsgräns (68 km) med Tyskland. Utom denna anslutning är alla gränser med omgivande länder maritima, inklusive det med Storbritannien i väster över Nordsjön. Norge och Sverige ligger norrut, åtskilda från Danmark med havsfält som förbinder Nordsjön med Östersjön. Från väst till öst kallas dessa passager Skagerrak, Kattegat och The Sound (Øresund). Österut i Östersjön ligger den danska ön Bornholm.
Lättnad
Danmark är ett låglandsområde som i genomsnitt inte ligger mer än 100 fot (30 meter) över havet. Landets högsta punkt, som bara når 173 meter, är Yding Forest Hill (Yding Skovhøj) i öst-centrala Jylland.
De grundläggande konturerna i det danska landskapet formades i slutet av Pleistocene Epok (dvs. för cirka 2 600 000 till 11 700 år sedan) av den så kallade Weichsel glaciationen. Denna stora glaciala massa drog sig tillfälligt under flera varmare stadsperioder, men den återvände upprepade gånger för att täcka landet tills den drog sig tillbaka till Arktis norr för sista gången för ungefär 10 000 år sedan. Som ett resultat erhöll de karga lager av krita och kalksten som tidigare utgjorde landytan en täckning av mark som byggdes upp när Weichsel drog sig tillbaka och bildade låga, kuperade och generellt bördiga moräner som diversifierar det annars platta landskapet.
En naturskön gräns som representerar den yttre gränsen som nås av de skandinaviska och baltiska isskivorna löper från Nissum fjord på Jyllands västkust österut mot Viborg, därifrån svängs kraftigt söder ner halvöns rygg mot Åbenrå och den tyska staden Flensburg, bara bortom den danska gränsen. Isfronten är tydligt markerad i kontrasten mellan den platta västra Jyllandsregionen, sammansatt av sand och graveller som strös av smältvatten som hälldes västerut från den krympande isarken, och de bördiga lerjordslättarna och kullarna i östra och norra Danmark, som blir markant sandigare mot den förhistoriska isfronten. (Se även Scandinavian Ice Sheet.)
I norra Jylland, där den långa Limfjorden skiljer den norra spetsen (Vendsyssel-Thy) från resten av halvön, finns det många platta områden med sand och grus, av vilka några blev stillastående myror. Begravningar och rituella avsättningar som grävts i dessa myror i antiken - särskilt under bronsåldern och järnåldern - har återhämtats av arkeologer. Under senare århundraden var dessa myrar en uppskattad torvkälla för bränsle. På 1900-talet tömdes de för att tjäna som betesområden för boskap.
På platser längs de norra och sydvästra kusten av Jylland bildades saltmyror genom avdunstning av ett inlandshav som fanns under den sena permiska epoken (ungefär 260 till 250 miljoner år sedan). Senonisk krita, avsatt för cirka 100 miljoner år sedan, exponeras i sydöstra Zeeland, vid basen av Stevns Cliff (Stevns Klint) och Møns Cliff (Møns Klint) och vid Bulbjerg, i nordvästra Jylland. Yngre kalksten från Danian Age (ungefär 65 miljoner år gammal) stenbrottas i sydöstra Zeeland.
På Bornholm avslöjar outcroppings nära anknytning till geologiska formationer i södra Sverige. Precambrian granites mer än 570 miljoner år gamla - bland de äldsta på jordens yta - är utsatta över omfattande områden på den norra halvan av ön. På den södra halvan ligger sandsten och skiffer från Kambriumperioden (för cirka 540 till 490 miljoner år sedan) över de äldre graniterna.
Dränering
Den längsta floden i Danmark är Gudenå. Det flyter ett avstånd på 15 mil från sin källa strax nordväst om Tørring, i öst-centrala Jylland, genom Silkeborg-sjöarna (Silkeborg Langsø) och sedan nordost för att tömma i Randersfjorden på östkusten. Det finns många små sjöar; den största är Arresø på Zeeland. Stora laguner har bildats bakom kustdynerna i väster, till exempel vid Ringkøbing och Nissum.
